Un paziente residente in Louisiana è stato colpito da una grave malattia dopo essere stato infettato dall’Influenza Aviaria Altamente Patogena (HPAI), come comunicato dai Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) degli Stati Uniti in una dichiarazione rilasciata giovedì. Questo caso rappresenta il primo episodio grave di influenza aviaria che ha colpito un essere umano negli Stati Uniti dall’inizio dell’epidemia.
Analisi del virus e mutazioni
L’analisi del virus ha rivelato la presenza di mutazioni che influenzano la capacità del virus di attaccare le cellule infette. Dopo il ricovero del paziente, i ricercatori hanno confrontato le sequenze genomiche del ceppo virale con quelle raccolte da animali, tra cui mucche da latte, uccelli selvatici e pollame. Il campione è stato anche confrontato con i ceppi precedenti che avevano infettato esseri umani. I risultati hanno identificato il ceppo come appartenente al genotipo D1.1, diverso dal genotipo B3.13 che colpisce bovini, pollame e altri animali in tutto il paese, ma corrispondente a quelli trovati nei campioni di uccelli nella proprietà del paziente e in uccelli selvatici e pollame in altre parti degli Stati Uniti.
Mutazioni e cambiamenti genetici
Le analisi hanno rivelato la presenza di mutazioni non riscontrate nei ceppi di pollame, indicando cambiamenti genetici avvenuti nel paziente dopo l’infezione. Queste mutazioni riguardano il gene dell’emagglutinina (HA), responsabile del legame del virus alle cellule infette. Tali mutazioni sono state osservate con bassa frequenza, indicando che rappresentano una piccola parte del virus isolato. Questo suggerisce che i cambiamenti genetici sono probabilmente avvenuti durante la replicazione del virus dopo l’infezione, anziché prima o durante la trasmissione.
Rischio per il pubblico e trattamento
Sebbene preoccupanti, queste mutazioni sono considerate meno allarmanti se riscontrate negli ospiti animali o nelle fasi iniziali dell’infezione, quando potrebbero facilitare la trasmissione a contatti stretti. I CDC sottolineano che tali mutazioni sono rare, ma sono state segnalate in casi precedenti in altri paesi, come ad esempio in un paziente della Columbia Britannica, in Canada.
I cambiamenti genetici si verificano più frequentemente nei casi gravi della malattia, ma non sembrano compromettere l’efficacia dei farmaci antivirali nel trattamento del virus. Complessivamente, i CDC ritengono che il rischio per il pubblico legato all’epidemia di HPAI A(H5N1) negli Stati Uniti non sia aumentato e rimanga basso.
Importanza della sorveglianza e dei controlli
Il rilevamento di un caso grave di influenza aviaria con mutazioni genetiche in un campione clinico sottolinea l’importanza della sorveglianza genomica costante sia negli esseri umani che negli animali, del controllo degli focolai di influenza aviaria A(H5) nel bestiame da latte e nel pollame, e delle misure preventive per le persone esposte ad animali o ambienti infetti.
Dati e casi confermati
Secondo i dati dei CDC, sono stati confermati 66 casi di influenza aviaria negli esseri umani dall’inizio dell’epidemia, con la maggior parte dei casi registrati in California.
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