Nel distretto di Yunyang della provincia di Hubei, Cina centrale, negli anni 1989 e 1990, sono stati scoperti due teschi appartenenti a una specie umana sconosciuta, risalenti a un milione di anni fa. Questa scoperta ha suscitato grande interesse e mistero nel mondo scientifico. Nel 2022, un terzo teschio simile è stato trovato nelle vicinanze, alimentando ulteriormente la curiosità degli studiosi. La domanda principale che si pongono è se questi teschi appartengano a Homo erectus o ai primi Homo sapiens, oppure se possano essere collegati alla leggendaria linea dell’uomo drago asiatico.
Recentemente, un gruppo di scienziati ha pubblicato un articolo preliminare in cui sostengono di aver ricostruito uno dei teschi scoperti a Yunyang. Secondo gli studiosi, l’individuo a cui apparteneva potrebbe essere stato un antenato comune tra Homo sapiens e la linea dell’uomo drago. L’uomo drago, noto scientificamente come Homo longi, è una specie estinta di umano arcaico, la cui esistenza è stata confermata da un teschio risalente a 146.000 anni fa trovato nella provincia cinese di Heilongjiang, che significa Fiume del Drago Nero.
Alcuni esperti hanno ipotizzato che l’uomo drago potrebbe essere correlato ai Denisovani, una specie estinta di umani che condivideva l’habitat con Homo sapiens in Eurasia. Tuttavia, la posizione esatta dell’uomo drago nell’albero genealogico rimane incerta. Ciò che è interessante è che sembra esserci una connessione tra l’uomo drago e i teschi di Yunyang, noti come l’uomo di Yunxian.
Per giungere a questa conclusione, i ricercatori hanno ricostruito il teschio dell’uomo di Yunxian, basandosi principalmente sul campione meglio conservato, chiamato Yunxian 2. L’analisi della forma del teschio ricostruito ha rivelato somiglianze con i membri precoci della linea dell’uomo drago. Questo suggerisce che l’uomo di Yunxian potrebbe essere stato un antenato comune tra i Denisovani e Homo sapiens.
Con un’età compresa tra 940.000 e 1,1 milioni di anni, l’uomo di Yunxian è significativamente più antico della linea dell’uomo drago e di Homo sapiens. Tuttavia, la datazione del teschio si colloca nel periodo in cui queste due linee si sono evolute, circa 1,13 milioni e 930.000 anni fa rispettivamente. Questo porta gli studiosi a ipotizzare che l’uomo di Yunxian potrebbe essere stato un antenato comune tra le due specie.
Il nuovo studio, pubblicato su bioRxiv, fornisce importanti spunti per comprendere meglio l’evoluzione umana e le relazioni tra le diverse specie di Homo. La scoperta dei teschi di Yunyang continua a suscitare domande e a stimolare la ricerca nel campo della paleoantropologia, aprendo nuove prospettive sulla nostra storia evolutiva.
