I Denisovani, antichi ominidi recentemente scoperti, si sono accoppiati più volte con esseri umani primitivi, trasmettendo geni che hanno influenzato l’evoluzione degli esseri umani moderni. Questi accoppiamenti multipli e distinti hanno avuto un impatto significativo sulla storia evolutiva dell’umanità.
Nel 2010, la prima bozza del genoma dei Neanderthal ha rivelato che questi antichi ominidi si erano accoppiati con esseri umani moderni in passato. Successivamente, l’analisi del genoma di un Denisovano, sequenziato da un osso di dito trovato nella grotta di Denisova in Siberia, ha confermato che anche i Denisovani si sono accoppiati con gli esseri umani moderni.
La dott.ssa Linda Ongaro, ricercatrice postdottorato presso il Trinity College di Dublino, ha sottolineato l’importanza di queste scoperte nell’evoluzione umana. Contrariamente alla credenza comune, l’evoluzione umana non è stata lineare da un unico antenato comune, ma ha coinvolto incroci con diversi ominidi che hanno plasmato la nostra attuale diversità genetica.
Sebbene i resti dei Denisovani siano limitati a un frammento di dito, una mandibola, denti e frammenti di cranio, l’analisi dei genomi degli esseri umani moderni ha rivelato tracce di almeno tre eventi di incrocio con popolazioni di Denisovani distinte.
La complessa relazione genetica tra Denisovani e esseri umani moderni è stata approfondita dalla dott.ssa Ongaro e dalla prof.ssa Emilia Huerta-Sanchez nel loro articolo di revisione pubblicato su Nature Genetics. Le prove suggeriscono che diverse popolazioni di Denisovani, con una vasta distribuzione geografica, erano adattate a ambienti diversi.
Uno dei geni di origine Denisovana conferisce tolleranza all’ipossia, utile in condizioni di basso ossigeno come quelle delle popolazioni tibetane. Altri geni conferiscono immunità aumentata e influenzano il metabolismo dei lipidi, fornendo vantaggi alle popolazioni in ambienti freddi come gli Inuit dell’Artico.
Il futuro della ricerca su questo argomento include analisi genetiche più dettagliate in popolazioni poco studiate per individuare tracce nascoste di ascendenza Denisovana. L’integrazione di dati genetici con scoperte archeologiche potrebbe fornire ulteriori informazioni, specialmente se venissero trovati più fossili di Denisovani.
Lo studio, finanziato dal Consiglio Europeo della Ricerca, offre una panoramica approfondita dei molteplici eventi di incrocio Denisovano negli esseri umani moderni, contribuendo a una comprensione più completa dell’evoluzione umana.
Links:
