Ogni anno, un piccolo paese in Canada si trova improvvisamente invaso da passanti polari, mentre il più grande orso del mondo, che inizia la vita come un soffice bastoncino di burro, intraprende la sua migrazione annuale. Questo grande spostamento è guidato dal ritorno del ghiaccio marino, essenziale per la caccia, e porta gli orsi polari a passare per la capitale mondiale di questi magnifici animali: Churchill, Manitoba, in Canada.
La biologa e conservazionista Alysa McCall fa parte del team di Polar Bears International (PBI) e conduce regolarmente ricerche dalla sicurezza di un buggy della tundra da fine ottobre a novembre. È proprio in questo periodo che si celebra la Settimana dell’Orso Polare, dal 27 ottobre al 2 novembre. “Siamo nel bel mezzo dell’annuale raduno degli orsi polari in questo periodo dell’anno”, ha dichiarato McCall a IFLScience da dentro il Tundra Buggy 1.
Gli orsi polari in questa regione sono a terra da quando sono scesi dal ghiaccio marino in estate, vivendo del loro grasso corporeo e conservando energia. I cambiamenti climatici hanno portato a estati più lunghe e a un aumento dell’uso del territorio tra gli orsi, che un tempo occupavano una vasta gamma di habitat di ghiaccio marino.
La ricerca ha dimostrato che gli orsi polari sono molto adattabili ai cambiamenti ambientali, ma c’è un limite a quanto tempo possono rimanere a terra prima di rischiare la fame. Con le previste diminuzioni del ghiaccio marino artico, è preoccupante pensare che gli orsi dovranno trascorrere periodi sempre più lunghi a terra in futuro.
Con l’avvicinarsi dell’inverno e il raffreddarsi delle temperature, gli orsi si spostano verso la costa in attesa che il ghiaccio marino si formi nella Baia di Hudson. Quando questo avviene, gli orsi scompaiono quasi improvvisamente, pronti a cacciare le foche, la loro preda principale, e a consumare migliaia di calorie.
Il raduno degli orsi polari comporta che i residenti di Churchill debbano abituarsi a utilizzare sirene e clacson per evitare interazioni indesiderate, oltre a predisporre bidoni per gli orsi in modo che non siano attratti dai rifiuti. Polar Bears International ha sviluppato un radar di rilevamento precoce chiamato “Bear-dar” per avvisare le comunità e i campi remoti dell’avvicinarsi degli orsi.
Questa vicinanza offre un’opportunità unica per studiare il comportamento degli orsi polari. Grazie a PBI ed Explore.org, è possibile seguire da vicino questa soap opera polare direttamente dal proprio salotto, attraverso telecamere live e eventi sul sito PolarBearsInternational.org.
Fino al ritorno del ghiaccio marino, siamo qui in diretta streaming sugli orsi polari. “Abbiamo molti eventi su PolarBearsInternational.org, telecamere live su Explore.org in modo che tu possa vedere cosa stanno facendo gli orsi polari”, ha sottolineato McCall. “Abbiamo combattimenti, abbiamo mamme e cuccioli, abbiamo tutta una serie di attività interessanti, quindi vieni a dare un’occhiata.”
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