30 anni fa, in Canada, sono comparsi i cinghiali ibridi – un mix genetico tra cinghiali selvatici e maiali domestici – nel tentativo di ravvivare la produzione di bestiame del paese. Nel corso degli ultimi tre decenni, un numero incalcolabile di loro è scappato e si è riprodotto in modo incontrollato, guadagnandosi il titolo di mammifero invasivo più prolifico del Canada.
I cinghiali selvatici sono discendenti di maiali domestici (Sus scrofa domesticus), cinghiali selvatici eurasiatici (S. scrofa scrofa) o ibridi dei due.
Come suggerisce il loro nome, i cinghiali selvatici eurasiatici e le loro sottospecie domestiche non sono originari del Nord America, ma sono stati introdotti dai coloni europei nel XVI secolo. Nel corso dei successivi quattro secoli, molti altri sono stati introdotti in alcune parti degli Stati Uniti e del Canada per la caccia sportiva, prima di essere liberati in natura.
Il problema dei cinghiali selvatici è esploso alla fine degli anni ’80 e all’inizio degli anni ’90, quando gli agricoltori hanno iniziato a addomesticare gli ibridi di cinghiale per diversificare la produzione di bestiame in Canada. Ispirandosi all’Europa, gli agricoltori di solito accoppiavano cinghiali selvatici maschi con maiali domestici femmine, con l’obiettivo di creare un “cinghiale dell’Età del Ferro” con qualità simili a quelle del bestiame domestico addomesticato per la prima volta dagli esseri umani nell’antichità.
I maiali risultanti erano piuttosto notevoli: erano estremamente intelligenti, grandi, presumibilmente deliziosi e perfettamente adatti ai rigidi inverni canadesi. Tuttavia, il mercato delle prelibatezze di maiale di cinghiale è crollato, quindi mandrie di ibridi sono stati liberati in natura. Molti altri sono scappati dalla loro cattività utilizzando i loro sensi acuti e l’intelligenza.
Si sono rivelati una specie invasiva formidabile. I cinghiali selvatici cacciavano animali nativi, come tacchini e uccelli da gioco, e predavano giovani bestiame come agnelli, capretti e vitelli. Allo stesso tempo, depredavano il territorio di bacche, radici, corteccia e qualsiasi forma di vegetazione, lasciando poco per gli animali da pascolo e gli orsi neri.
Inoltre, i cinghiali selvatici sono ospiti di oltre 30 patogeni virali e batterici significativi, oltre a più di 37 specie di parassiti, che possono rappresentare una minaccia per gli esseri umani e altri animali.
Come riproduttori prolifici senza predatori naturali, il loro numero è aumentato rapidamente. Uno studio del 2019 ha rilevato che la popolazione di cinghiali selvatici in Canada aumentava del 9% all’anno. Secondo la ricerca, i cinghiali selvatici occupano un’area di oltre 750.000 chilometri quadrati, che è aumentata di 88.000 chilometri quadrati all’anno nell’ultimo decennio.
“I cinghiali selvatici sono disastri ecologici. Sono riproduttori prolifici, il che li rende una specie invasiva estremamente riuscita”, ha dichiarato l’autrice dello studio Ruth Aschim in una dichiarazione all’epoca.
“La crescente popolazione di cinghiali selvatici non è un disastro ecologico in attesa di accadere, sta già accadendo”, ha aggiunto Ryan Brook, ricercatore principale del Canadian Wild Pig Project.
“Questa è una crisi emergente rapidamente”.
Alcune province del Canada hanno preso provvedimenti contro l’invasione. A partire dal 1° gennaio 2024, l’importazione, il possesso, il trasporto, la propagazione, l’acquisto, la vendita e il commercio di cinghiali selvatici eurasiatici e dei loro ibridi sono vietati in Ontario, secondo il governo locale. Ciò include qualsiasi animale geneticamente superiore al 25% di cinghiale selvatico eurasiatico.
In Alberta, i governi provinciali hanno avviato un programma per segnalare avvistamenti di maiali selvatici e i danni che hanno lasciato. Prima di questo, la provincia aveva avviato un’iniziativa in cui i cacciatori potevano consegnare un paio di orecchie di cinghiale selvatico e ricevere una ricompensa di 50 dollari, ma il piano ha avuto un effetto contrario.
“Quando un cacciatore uccide uno o due individui, i cinghiali rimanenti imparano da quell’esperienza ad evitare gli esseri umani. Eviteranno di essere cacciati o intrappolati dagli esseri umani, diventeranno notturni, si disperderanno”, ha detto Megan Evans, direttore esecutivo del Consiglio delle Specie Invasive dell’Alberta nel 2021.
“Questi sono animali davvero intelligenti, tutti sappiamo quanto siano intelligenti i maiali e questi sono cinghiali selvatici, quindi sono più intelligenti dei maiali domestici. E insegneranno effettivamente (quei comportamenti) ai loro discendenti”, ha osservato Evans.
Il problema dei maiali in Canada continua a grugnire, ma non sono soli nelle loro difficoltà. Un recente rapporto ha stimato che ci sono oltre 37.000 specie invasive in tutto il mondo, con 200 nuove specie registrate ogni anno. Molti di loro rappresentano un grave pericolo per la fauna selvatica, la salute umana e la sicurezza alimentare, e proprio come i cinghiali selvatici del Canada, non ci sono soluzioni facili.
