Un dente di 2 metri (7 piedi) appartenente allo stesso ordine degli elefanti è stato trovato da Eddie Templeton in un ripido terrapieno nella Contea di Madison, Mississippi. Questo evento è stato un’importante scoperta per il collezionista amatoriale, che ha contattato il Mississippi State Geological Survey. Si è scoperto che si trattava del primo dente di mammut mai trovato nello stato, anziché il lascito di un mastodonte come inizialmente pensato.
Il Nord America ha ospitato diversi Proboscidati fino a quando la presenza umana o i cambiamenti climatici hanno alterato l’equilibrio. I mammut lanosi sono i più famosi di questi animali, diffusi in gran parte dell’Eurasia e sopravvissuti fino a tempi relativamente recenti. Tuttavia, durante l’era glaciale, nessun mammut lanoso si sarebbe spinto così a sud come il Mississippi, poiché erano adattati a climi più freddi.
I mammut colombiani e il mammut di Jefferson, che potrebbero essere considerati specie distinte, si sono spinti in territori più caldi come la Florida e il Messico. Tuttavia, nel Mississippi, i mammut erano sconosciuti a causa della predominanza delle foreste, habitat preferito dai mastodonti e dai gomphoteri.
Templeton ha contattato il Survey per preservare il dente, che è stato estratto con successo da un team. Il dente, che pesava 270 chilogrammi (600 libbre), ha confermato che apparteneva a un mammut, suscitando grande entusiasmo in Templeton.
Il Survey ha ipotizzato che il mammut fosse morto vicino a un corso d’acqua e che il suo corpo fosse stato trascinato su una sponda di sabbia durante una piena, preservando il dente. Templeton ha trovato l’area un luogo ideale per la caccia ai fossili dell’era glaciale, scoprendo anche un osso del dito di Smilodon fatalis nella Contea di Yazoo.
Il dente di mammut è il primo mai trovato nello stato, sebbene alcuni denti precedenti avessero suggerito la presenza di questi animali. I mammut colombiani erano più grandi dei mammut lanosi e degli elefanti moderni, raggiungendo i 4,5 metri (15 piedi) al garrese e pesando fino a 10 tonnellate.
La presenza di mammut nel Mississippi può essere spiegata dalla presenza di distese erbose che avrebbero potuto attrarre questi animali, nonostante la predominanza delle foreste. Il progetto di riportare in vita il mammut lanoso potrebbe essere considerato un obiettivo ambizioso alla luce di queste scoperte.
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