Un dente di 2 metri (7 piedi) appartenente allo stesso ordine degli elefanti è stato trovato da Eddie Templeton in un ripido terrapieno nella Contea di Madison, Mississippi, un evento straordinario per il collezionista amatoriale. Inizialmente pensato come il retaggio di un mastodonte, si è rivelato essere il primo dente di mammut dello stato, come confermato dal Mississippi State Geological Survey.
Il Nord America ha ospitato diversi Proboscidati fino a quando l’arrivo degli esseri umani o i cambiamenti climatici hanno interrotto la loro presenza. I mammut lanosi sono i più noti, diffusi in Eurasia e sopravvissuti fino a tempi relativamente recenti. Tuttavia, i mammut lanosi non si spingevano così a sud come il Mississippi durante l’era glaciale, poiché erano adattati a climi più freddi.
Al contrario, i mammut colombiani e il mammut di Jefferson si erano avventurati in territori più caldi come la Florida e il Messico. Nel Mississippi, i mammut erano sconosciuti poiché lo stato era prevalentemente coperto da foreste, un ambiente preferito dai mastodonti e dai gomphoteri.
Templeton ha contattato il Survey per preservare il dente, che è stato estratto con successo da un team. Il dente, che pesava 270 chilogrammi (600 libbre), ha confermato la sua appartenenza a un mammut, suscitando grande entusiasmo in Templeton.
Il Survey ha ipotizzato che il mammut fosse morto vicino a un corso d’acqua e trasportato su una sponda di sabbia durante una piena, dove il suo dente è stato preservato. Templeton ha trovato l’area ricca di fossili dell’era glaciale, scoprendo anche un osso del dito di Smilodon fatalis nella Contea di Yazoo.
Secondo James Starnes del Survey, Smilodon fatalis è stato il più grande animale i cui resti siano mai stati trovati nello stato, superando persino le dimensioni di un mammut lanoso.
Nonostante la presenza di foreste, alcune distese erbose nel Mississippi potevano attrarre i mammut colombiani, come dimostrato dal dente trovato da Templeton. I mammut colombiani erano più grandi dei mammut lanosi e degli elefanti moderni, raggiungendo i 4,5 metri (15 piedi) al garrese e pesando fino a 10 tonnellate.
Il ritrovamento del dente di mammut nel Mississippi apre nuove prospettive sulla presenza di questi giganti nell’area, sottolineando la ricchezza paleontologica della regione e alimentando la curiosità su come questi animali si siano adattati a diversi ambienti nel corso della storia.
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