Quando si pensa a un’eruzione vulcanica, spesso si immagina una sfilata rossa e luminosa di lava densa che scorre lungo le pendici di una montagna infuocata. Tuttavia, l’Ol Doinyo Lengai, situato in Tanzania, sfida questa immagine con la sua lava nera e acquosa, unica al mondo, che ancora oggi confonde gli scienziati.
Questo vulcano, alto 2.962 metri e parte della Rift Valley africana orientale, è noto per eruttare lava carbonatica, caratterizzata da una consistenza fluida, un colore scuro e un punto di fusione incredibilmente basso. A differenza della maggior parte dei vulcani che eruttano lava silicatica, ricca di silice e quindi densa e appiccicosa, la lava dell’Ol Doinyo Lengai ha una bassa quantità di silice, rendendola molto più fluida e consentendo alle bolle di gas di sfuggire facilmente.
Le eruzioni di questo vulcano tendono a essere meno esplosive e più simili a un trabocco di contenuti neri e appiccicosi, come una pentola bollente che ribolle. Tuttavia, nel settembre 2007, l’Ol Doinyo Lengai ebbe un’eruzione così potente da creare un nuovo cratere largo 300 metri. Questa straordinaria esplosione continuò fino al 2008, quando il vulcano tornò alle sue eruzioni più tranquille ed effusive.
Studi successivi hanno rivelato che il cratere appena formato potrebbe essere in fase di cedimento, con un’area di terreno che si è abbassata di 3,6 centimetri all’anno tra il 2013 e il 2023. Gli scienziati ipotizzano che questo abbassamento potrebbe essere causato da un serbatoio di magma in deflazione poco profondo, a meno di un chilometro di profondità sotto la sommità del vulcano.
Questo sorprendente fenomeno di deformazione della sommità potrebbe portare a crolli catastrofici, sottolineando l’importanza di monitorare attentamente gli eventi in e intorno all’Ol Doinyo Lengai. Lo studio che ha documentato questi cambiamenti è stato pubblicato sulla rivista Geophysical Research Letters, confermando l’unicità e la complessità di questo vulcano straordinario.
