Negli ultimi anni, quella che un tempo era una massa terrestre ipotizzata nell’emisfero meridionale, ora nota come Zealandia, è diventata sempre più popolare per la ricerca scientifica. Infatti, alla fine del 2023, Zealandia è diventata il primo continente ad essere completamente mappato, anche se il 95 percento del continente appena identificato è sott’acqua. Eppure Zealandia non è l’unico continente sommerso là fuori e ora gli scienziati li comprendono meglio che mai. Quindi perché alcuni continenti vanno “persi” solo per essere riscoperti in seguito?
Mondi sommersi
Parte della spiegazione qui riguarda il modo in cui pensiamo ai “continenti”. In molti sistemi scolastici, queste masse terrestri sono definite dalla loro geografia, ma in realtà questo è solo una parte del quadro. Invece, la geologia gioca un ruolo importante nella nostra comprensione di ciò che rende un continente. Questo include quanto è spesso, di che tipo di rocce è fatto e dove si trova al di sotto del livello del mare. Crosta continentale, ad esempio, differisce dalla crosta oceanica in quanto è tipicamente più vecchia, più spessa, meno densa e ha una composizione più varia.
Di conseguenza, la crosta continentale tende a galleggiare più in alto sul mantello, che costituisce la maggior parte dell’interno della Terra. Poi, attraverso il potere del movimento tettonico nel corso degli anni, alcune masse terrestri possono sprofondare sotto la superficie dell’acqua e quindi scomparire dalla mappa.
Tuttavia, i progressi nel software di imaging, nella sismografia e nei secoli di sforzi di mappatura stanno ora fornendo nuove intuizioni sui continenti che sono stati persi nelle profondità molto tempo fa.
Greater Adria
Mentre Zealandia è diventata famosa per essere sommersa sotto le onde, c’è un altro continente che non solo è affondato sotto la superficie, ma è anche scomparso nel mantello terrestre. Oggi, i resti visibili del continente, noto come Greater Adria, sono calcari e altre rocce trovate nelle catene montuose dell’Europa meridionale.
Circa 240 milioni di anni fa, intorno al periodo del Triassico, un pezzo di crosta continentale si separò dall’Africa settentrionale. La massa terrestre era approssimativamente delle dimensioni della Groenlandia.
Dopo la sua separazione dall’Africa, Greater Adria affondò gradualmente sotto le acque, dove divenne la casa di barriere coralline tropicali. Poi, intorno a 100 milioni di anni fa circa, cominciò a scivolare sotto l’Europa e nel mantello.
Durante la sua discesa, alcune parti di Greater Adria rimasero sopra la superficie. Attraverso un processo chiamato “offscraping”, gli strati superiori di roccia sedimentaria si staccarono e crearono le catene montuose che attraversano l’Italia, la Turchia e la Grecia oggi. Quindi, mentre ora ci sono rocce di Greater Adria sparse in 30 diversi paesi, c’è anche una parte del continente perduto che rimane, che si estende dal nord dell’Italia fino al suo “stivale”. Questa regione è conosciuta come Adria.
Argoland
Chiaramente, 100 milioni di anni fa si staccò dall’Australia occidentale. Questo pezzo era delle dimensioni dell’America del Nord, che poi si spostò nell’Oceano Indiano. Argoland, come è noto, si ruppe poi e scomparve dalla mappa. il momento per tutti i grandi protagonisti. Allo stesso tempo in cui Greater Adria stava diventando familiare con il margine dell’Europa, un grande pezzo di terra
A differenza di Zealandia, che si è stabilita sotto il mare, o di Greater Adria che si è schiantata nel mantello, Argoland era principalmente evidente per il vuoto che ha lasciato dietro di sé – ciò che viene chiamato la Argo Abyssal Plain.
Tuttavia, recenti ricerche hanno individuato potenzialmente (parti di) Argoland in un luogo inaspettato: le giungle del Sud-est asiatico.
La spiegazione è che Argoland probabilmente si è spezzato in isole più piccole molto prima di quanto si pensasse. Poi, i suoi pezzi si sono tutti mossi verso nord verso il Sud-est asiatico durante l’era del Giurassico superiore. Nel corso del tempo, alcune parti della deriva sono state inghiottite dalla zona di subduzione della Fossa di Sunda, mentre altre sono diventate parte del fondale marino o di altre aree del Sud-est asiatico. Ora, sembra che ci siano frammenti di questo continente perduto da tempo in alcune parti dell’attuale Myanmar e Indonesia.
