La regione della Dordogna nel sud della Francia ospita alcune delle più antiche opere d’arte conosciute al mondo. Sulle pareti e i soffitti di oltre 200 grotte della regione si trovano dipinti colorati creati dai nostri antichi antenati. Tuttavia, non è ancora chiaro quanto siano vecchi questi dipinti. Recentemente, i ricercatori hanno scoperto un modo per datare con maggiore precisione queste spettacolari creazioni paleolitiche.
La difficoltà nel determinare l’età esatta di queste opere d’arte è dovuta ai materiali utilizzati per crearle. La maggior parte dei dipinti rupestri è stata realizzata con materiali a base di ossido di ferro o manganese, il che rende impossibile utilizzare la datazione al radiocarbonio. Gli archeologi e gli antropologi hanno quindi stimato che l’arte rupestre sia stata creata durante il periodo magdaleniano, circa 12.000-17.000 anni fa.
Tuttavia, nuove ricerche condotte da scienziati del Centre de Recherche et de Restauration des Musées de France hanno portato alla scoperta di arte a base di carbonio nero nella grotta di Font-de-Gaume. Questo materiale offre l’opportunità di condurre analisi di datazione al radiocarbonio e rivalutare l’arte presente in questa regione.
I disegni a base di carbone sono stati scoperti per la prima volta nel febbraio 2020 nelle gallerie principali della grotta di Font-de-Gaume, conosciuta anche come “Grotta dei Bisonti”. Questa grotta ospita 80 rappresentazioni di bisonti, oltre ad altri animali come cervi, cavalli e mammut. La maggior parte dell’arte presente a Font-de-Gaume riguarda gli animali, mentre una parte rappresenta tectiformi, un disegno che si pensa rappresenti una forma di abitazione.
I bisonti raffigurati in questa grotta sono dipinti con diverse tonalità di nero, marrone, rosso e giallo. Alcuni sono stati creati con materiali neri e rossi più definiti o solo neri. Nel 1902, Henri Moissan, vincitore del Premio Nobel per la Chimica nel 1906, prelevò campioni di materia colorata da alcune di queste antiche immagini e determinò che i componenti includevano ossido di ferro e manganese. Tuttavia, la grotta di Font-de-Gaume è ora un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO, quindi è difficile ottenere campioni aggiuntivi.
Per ottenere informazioni più precise sulle date delle immagini, i ricercatori hanno utilizzato tecniche analitiche non invasive. Hanno utilizzato la fotografia a luce visibile e infrarossa, sovrapposizione delle immagini a luce visibile e infrarossi, fluorescenza a raggi X portatile e spettroscopia micro-Raman portatile. Queste tecniche hanno rivelato che ci sono disegni a base di carbonio sotto quelli realizzati con ossido di ferro e manganese. Utilizzando la spettroscopia micro-Raman, il team ha identificato immagini create specificamente con composti a base di carbone nero, mentre la fluorescenza a raggi X portatile ha permesso di differenziare i composti di ossido di manganese utilizzati nelle figure nere.
Sebbene i ricercatori non abbiano ancora sottoposto l’arte ad analisi di datazione al radiocarbonio, il loro lavoro suggerisce che i diversi materiali colorati possano rappresentare diverse fasi di creazione, soprattutto se confrontati con altri esempi della Dordogna. Ad esempio, i pigmenti neri utilizzati nella grotta di Font-de-Gaume sono simili a quelli utilizzati nel vicino sito di grotte di Rouffignac. I prossimi passi saranno valutare questi pigmenti per determinarne l’esatta data di creazione, aprendo nuove possibilità di ricerca comparativa nella Dordogna e altrove. Lo studio è stato pubblicato in Scientific Reports.
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