Quando si osservano la Terra e Marte, sembra che abbiano adottato uno schema di colori primari e si siano attenuti ad esso. La Terra è un pallido puntino blu, mentre Marte è noto come il Pianeta Rosso. Tuttavia, questa configurazione si capovolge quando si parla dei tramonti. I nostri tramonti sono vividi e di un rosso intenso, mentre quelli di Marte sono pallidi e di un azzurro zaffiro. Nonostante le differenze, entrambi si basano sugli stessi principi scientifici.
I tramonti su Marte sono blu, simili al nostro cielo blu, mentre i nostri tramonti sono rossi. Questo dipende dalla diffusione della luce solare sulle molecole presenti nell’atmosfera. Nonostante appaia bianca, la luce solare è composta da diverse lunghezze d’onda, che percepiamo come colori diversi. Le molecole e le particelle di polvere interagiscono solo con alcune di queste lunghezze d’onda, diffondendo porzioni specifiche dello spettro luminoso e producendo il colore che vediamo.
L’atmosfera di Marte è molto diversa da quella terrestre, sia per composizione che per densità. È molto tenue, con una pressione equivalente all’1 percento di quella terrestre. Per sperimentare una pressione così bassa sulla Terra, bisognerebbe trovarsi a oltre 30 chilometri di altitudine. Inoltre, manca di azoto e ossigeno ed è composta principalmente da anidride carbonica, con molta polvere. Questa polvere fine tende a diffondere la luce rossa, dando al cielo di Marte una tonalità rossastro e lasciando passare la luce blu. Sulla Terra, invece, la luce blu rimbalza sulle molecole d’aria, conferendo al nostro cielo la sua caratteristica tonalità. Durante il tramonto e l’alba, le lunghezze d’onda più lunghe sono predominanti.
Quando il Sole appare basso sull’orizzonte, la luce deve percorrere una distanza maggiore all’interno dell’atmosfera, diffondendosi di più. Quello che rimane è il colore che vediamo. Sulla Terra, abbiamo una vasta gamma di rossi, amplificati dall’aria delle eruzioni vulcaniche e dalla polvere degli incendi. Su Marte, invece, otteniamo una tonalità blu fredda. I rover come Perseverance, Curiosity, Spirit, Opportunity, InSight e Zhurong hanno potuto osservare tramonti straordinariamente blu su Marte. È un’esperienza unica, poiché Marte e la Terra sono tra i pochi luoghi in cui possiamo osservare cambiamenti di colore atmosferico all’alba e al tramonto.
Molti altri corpi celesti nel Sistema Solare non hanno un’atmosfera sufficientemente densa da produrre un effetto simile, o hanno un’atmosfera con nuvole così dense da non permettere di vedere nulla. Ad esempio, su Venere la pressione, la temperatura e le nuvole acide sarebbero letali prima del tramonto. Titan potrebbe essere un’eccezione, ma il tramonto potrebbe essere in infrarossi o si potrebbe verificare solo occasionalmente quando le nuvole si aprono al momento giusto.
Quindi, se amiamo ammirare un bel tramonto, abbiamo due posti tra cui scegliere per uno spettacolo garantito. Dobbiamo solo decidere se preferiamo una transizione dal blu al rosso o dal rosso al blu.
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