Nel maggio scorso, il rover Curiosity della NASA ha fatto una scoperta sorprendente su Marte. Quando il rover ha rotto accidentalmente una roccia nel canale Gediz Vallis, ha rivelato cristalli gialli di zolfo elementare, una forma di zolfo mai vista prima sul pianeta rosso. Sebbene i solfati (sali di zolfo) siano comuni su Marte, lo zolfo elementare è un’eccezione rara e sorprendente, che potrebbe indicare condizioni geologiche particolari.
Il canale Gediz Vallis è ricco di rocce simili a quella rotta da Curiosity, suggerendo che lo zolfo puro potrebbe essere più abbondante in alcune zone. Ashwin Vasavada, scienziato del progetto Curiosity, ha sottolineato che questa scoperta è come trovare un’oasi nel deserto, poiché lo zolfo puro non dovrebbe esistere in quelle condizioni geologiche.
Lo zolfo elementare è essenziale per la vita, utilizzato per produrre amminoacidi in organismi viventi. Sebbene la scoperta non indichi direttamente la presenza di vita su Marte, solleva domande sulla storia geologica del pianeta e sulla possibilità di ambienti favorevoli alla vita in passato. Curiosity continuerà a esplorare l’area, raccogliendo ulteriori dati per comprendere meglio l’origine e le condizioni di questo zolfo misterioso.
