Le differenze tra maschi e femmine non si limitano solo all’aspetto esteriore, ma coinvolgono anche vie genetiche che portano a differenze legate al sesso nei mammiferi, comprese quelle che non sono visibili. Oltre alle differenze nell’apparato riproduttivo, i mammiferi sviluppano caratteristiche biologiche che differiscono tra maschi e femmine. Queste differenze possono riguardare la dimensione del corpo, la colorazione e la composizione degli organi interni. Comprendere queste differenze è importante perché possono influenzare la risposta ai farmaci e altre questioni biologiche.
Uno studio recente ha decodificato le vie genetiche che portano a queste differenze sessuali nei mammiferi. Utilizzando dati di sequenziamento dell’RNA provenienti da diverse specie di mammiferi e un uccello, gli autori hanno studiato lo sviluppo basato sul sesso di vari organi come il cervello, il cuore, i reni e il fegato. Hanno scoperto che le differenze nell’espressione genica si sviluppano solo durante la pubertà, innescate dagli ormoni sessuali. Questo è diverso dalle galline, dove i geni mostrano un bias di sesso fin dalle prime fasi dello sviluppo. Nei mammiferi, solo un piccolo gruppo di geni mostra un bias di sesso durante tutto lo sviluppo.
Le differenze legate al sesso variano tra gli organi, ma i tipi di cellule responsabili sono gli stessi in tutte le specie di mammiferi. Gli autori ipotizzano che il rapido sviluppo del dimorfismo sessuale potrebbe essere spiegato dalle diverse sfide affrontate dai maschi e dalle femmine durante la speciazione. Ad esempio, il fegato e i reni mostrano numerose differenze nell’espressione genica tra i sessi, che influenzano la funzionalità di questi organi.
Queste differenze sessuali negli organi interni sono importanti per la comprensione medica e scientifica. Possono spiegare perché alcune malattie del fegato e dei reni sono più comuni nei maschi rispetto alle femmine. È fondamentale che la ricerca medica presti maggiore attenzione al sesso e alle sue implicazioni sulla salute.
Questo studio fornisce una maggiore comprensione dei meccanismi genetici che operano nel dimorfismo sessuale. È un passo avanti per comprendere meglio i tratti che possiamo osservare e quelli che non possiamo. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Science insieme a una prospettiva correlata.
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