Essere tozzi può rivelarsi un vantaggio significativo, soprattutto quando si tratta di cacciare animali preistorici. Una nuova ricerca sulla gabbia toracica dei Neanderthal suggerisce che questi antichi parenti potessero essere notevolmente più robusti in questa regione rispetto a noi. Questo volume extra potrebbe aver fornito loro la potenza necessaria per tendere imboscate e superare le loro prede con successo.
Gli studiosi che si occupano degli ominidi antichi spesso analizzano il torace per comprendere le esigenze respiratorie delle diverse specie, offrendo preziosi indizi sulle loro modalità di vita.
Mentre gli esseri umani moderni hanno generalmente una gabbia toracica a forma di botte, ideale per la respirazione toracica necessaria per sostenere la corsa di resistenza, i Neanderthal sembravano possedere gabbie toraciche più ampie a forma di campana, conferendo loro una struttura corporea più robusta.
- Si ipotizza che questa conformazione tozza abbia favorito un sistema respiratorio più ampio, adatto a strategie di caccia che richiedevano scatti brevi ma intensi.
- Inoltre, si ritiene che i toraci più spaziosi dei Neanderthal abbiano contribuito a trattenere il calore corporeo, un adattamento cruciale al loro ambiente eurasiatico freddo durante l’era glaciale.
Tuttavia, a causa della fragilità delle costole, la maggior parte degli scheletri antichi non conserva una gabbia toracica integra, rendendo difficile per gli scienziati dedurre la forma del torso dei Neanderthal. Fino ad oggi, la ricostruzione più dettagliata della gabbia toracica di un Neanderthal proviene da un individuo chiamato Kerbara 2, vissuto circa 60.000 anni fa in Israele.
Recentemente, gli autori di uno studio hanno ampliato questa scoperta creando un modello 3D della gabbia toracica di un altro Neanderthal, noto come Shanidar 3, vissuto circa 45.000 anni fa in Iraq e sepolto nella famosa Grotta di Shanidar.
Anche Shanidar 3 possedeva una gabbia toracica a forma di campana, simile a quella di Kerbara 2.
- Il confronto di questi modelli con 58 gabbie toraciche di Homo sapiens maschi adulti provenienti da diverse parti del mondo ha rivelato che i due Neanderthal assomigliavano agli antichi esseri umani moderni che vivevano in ambienti freddi, ma differivano da quelli che abitavano climi più caldi.
- Questo suggerisce che un torace più tozzo a forma di campana fosse una caratteristica comune tra gli antichi esseri umani adattati al freddo, supportando l’idea che corpi robusti potessero favorire la sopravvivenza in ambienti gelidi.
Inoltre, il modello indica che i Neanderthal potessero avere diaframmi più grandi rispetto agli esseri umani moderni, consentendo un maggiore apporto di ossigeno e supportando tassi di attività più elevati. Questo potrebbe essere stato utile per strategie di caccia ad imboscata che richiedevano forza esplosiva, piuttosto che la resistenza necessaria per i cacciatori-raccoglitori H. sapiens.
Pertanto, sebbene i Neanderthal potessero non eccellere nella corsa, probabilmente trassero vantaggio da un’enorme potenza che utilizzavano per cacciare leoni, orsi delle caverne ed elefanti preistorici colossali.
Questa ricerca è stata pubblicata sulla rivista Journal of Human Evolution.
