Le presunte montagne sulle stelle di neutroni potrebbero generare onde gravitazionali osservabili, aprendo nuove prospettive sulla comprensione di questi oggetti cosmici estremamente densi. Le stelle di neutroni, residue di stelle collassate, sono incredibilmente dense, circa un trilione di volte più dense del piombo, ma le loro caratteristiche superficiali sono ancora poco conosciute.
Studiando analogie con le montagne presenti su lune e pianeti del nostro sistema solare, i ricercatori ipotizzano che le stelle di neutroni potrebbero ospitare montagne massicce, capaci di generare forze gravitazionali che causano piccole distorsioni nello spazio e nel tempo, note come onde gravitazionali. Queste onde sono attualmente oggetto di ricerca da parte dell’Osservatorio di onde gravitazionali a interferometro laser (LIGO).
La scoperta di queste onde gravitazionali continue potrebbe fornire informazioni rivoluzionarie sulla struttura e il comportamento delle stelle di neutroni, offrendo anche un nuovo modo per testare le leggi fisiche fondamentali. Questo potrebbe portare a una ridefinizione della nostra comprensione dell’universo e delle forze che lo governano.
Le montagne o le deformazioni non simmetriche sulle stelle di neutroni in rotazione potrebbero emettere onde gravitazionali in modo efficiente. Gli studiosi hanno individuato analogie tra le caratteristiche superficiali delle stelle di neutroni e quelle di alcune lune del sistema solare, come Europa e Encelado, che presentano croste sottili su profondi oceani.
Le stelle di neutroni con montagne potrebbero mostrare caratteristiche superficiali simili, che potrebbero essere rilevate attraverso segnali di onde gravitazionali continue. Queste caratteristiche potrebbero spiegare la massima velocità di rotazione osservata per le stelle di neutroni e la possibile deformazione minima delle pulsar millisecondo.
La ricerca condotta da J. A. Morales e C. J. Horowitz, pubblicata su Physical Review D il 5 agosto 2024, ha esaminato le implicazioni delle montagne sulle stelle di neutroni, le analogie con le caratteristiche superficiali del sistema solare e le onde gravitazionali. Il finanziamento principale è stato fornito dal Dipartimento dell’Energia, programma di Fisica Nucleare, con contributi aggiuntivi dalla National Science Foundation.
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