Scoperta significativa sulla struttura oceanica di Encelado
Gli scienziati che studiano Encelado, la luna ghiacciata di Saturno, hanno fatto una scoperta importante riguardo alla sua struttura oceanica. Questo corpo celeste è noto per le sue eruzioni d’acqua che fuoriescono da crepe sulla superficie. Si è scoperto che l’oceano di Encelado è composto da strati distinti che rallentano il movimento verso l’alto delle firme chimiche associate alla vita.
Difficoltà nella ricerca di vita negli oceani extraterrestri
La ricerca di vita negli oceani di altri mondi si rivela complessa, anche con accesso diretto alle loro acque. Un recente studio su Encelado ha evidenziato come la fisica del suo oceano possa nascondere le prove di vita nelle profondità marine. I ricercatori hanno scoperto che:
- L’oceano di Encelado è caratterizzato da strati distinti.
- Questi strati ostacolano il movimento del materiale dal fondale verso la superficie.
Le firme biologiche e il loro destino
Le tracce chimiche, i microbi e il materiale organico, che rappresentano le evidenze della vita, potrebbero degradarsi mentre si spostano attraverso i vari strati dell’oceano. Di conseguenza, queste firme biologiche potrebbero diventare irriconoscibili al momento in cui raggiungono la superficie. Flynn Ames, principale autore dello studio, ha illustrato la sfida con un’analogia:
- Immagina di cercare di rilevare la vita negli abissi degli oceani della Terra campionando solo l’acqua dalla superficie.
- Questa è la situazione che affrontiamo con Encelado, complicata dalla fisica dell’oceano.
- Le barriere naturali potrebbero intrappolare particelle e tracce chimiche di vita per centinaia o migliaia di anni.
Urgenza di strategie innovative per le missioni spaziali
Lo studio ha importanti implicazioni per la ricerca di vita nel sistema solare e oltre. Con la scoperta di mondi oceanici coperti di ghiaccio, è probabile che dinamiche oceaniche simili possano confinare le prove di vita in acque più profonde. Anche in contesti come quello di Encelado, il lungo viaggio dal profondo oceano alla superficie potrebbe compromettere la rilevazione di prove cruciali.
Riferimento: “La stratificazione oceanica ostacola il trasporto di particelle verso i getti di Encelado”, 6 febbraio 2025, Communications Earth & Environment. DOI: 10.1038/s43247-025-02036-3.
