Mentre esploravano la superficie ghiacciata del nord-ovest della Groenlandia quest’anno, i ricercatori della NASA hanno fatto una scoperta sorprendente: una città sotterranea risalente alla Guerra Fredda. Questa struttura era Camp Century, una base di ricerca militare artica gestita dagli Stati Uniti tra il 1959 e il 1967. Il sito era parte del Progetto Iceworm, un piano per nascondere siti di lancio di missili nucleari nel Ghiacciaio Artico, progettati per resistere a un attacco sovietico.
Nonostante i missili nucleari non siano mai stati installati a causa del rifiuto del governo danese, che ha la sovranità sulla Groenlandia, il complesso era alimentato da un reattore nucleare. Questo ha lasciato dietro di sé una grande quantità di rifiuti radioattivi, chimici e biologici. Dopo essere stato abbandonato nel 1967, il sito è rimasto sepolto sotto la neve per decenni.
Tuttavia, quest’anno, durante un sorvolo del Ghiacciaio della Groenlandia con un aereo dotato di radar, i ricercatori hanno individuato deboli segnali provenienti da Camp Century. “Stavamo cercando il letto del ghiaccio e fuori spunta Camp Century”, ha dichiarato Alex Gardner, scienziato della NASA. Le strutture della base sono attualmente sepellite a circa 30 metri sotto la superficie, ma sono state individuate grazie alle attrezzature radar.
Le immagini più recenti, datate aprile 2024, mostrano in dettaglio le strutture della città sotterranea come mai prima d’ora. Con il riscaldamento globale che fa sciogliere i ghiacciai, c’è il rischio che le rovine di Camp Century emergano alla luce del giorno. Uno studio del 2016 ha previsto che il ghiacciaio sopra il sito potrebbe deteriorarsi entro 75 anni se non si riduce l’uso dei combustibili fossili.
Questa situazione potrebbe portare a dispute politiche tra il governo danese e gli Stati Uniti. Il monitoraggio costante della situazione, come quello condotto dalla NASA, potrebbe aiutare a prevenire eventuali catastrofi. Senza una conoscenza approfondita dello spessore del ghiaccio, è difficile prevedere come i ghiacciai reagiranno al rapido riscaldamento del pianeta, limitando la nostra capacità di prevedere l’innalzamento del livello del mare, ha sottolineato Gardner.
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