La più grande colonia di corallo al mondo è stata scoperta nelle Isole Salomone, misurando un’enorme 34 per 32 metri. Questa cosa è così enorme che è addirittura visibile dallo spazio, eppure è rimasta nascosta agli occhi umani per circa 300 anni.
Il corallo si trova a una profondità di 12 metri, il che forse spiega perché quando il team del progetto Pristine Seas di National Geographic ha per la prima volta avvistato qualcosa che si nascondeva nelle profondità, hanno pensato che assomigliasse a un relitto, poiché la loro mappa suggeriva che ce ne fosse uno nella zona.
Il cineoperatore Manu San Félix e suo figlio Inigo sono scesi per dare un’occhiata più da vicino e sono rimasti sbalorditi nel rendersi conto che questa struttura monumentale che stavano guardando era, in realtà, una colonia di esseri viventi.
Il corallo può sembrare un po’ pianta, ma è molto vivo, strettamente imparentato con le meduse e le attinie. I singoli polipi di corallo si uniscono in una colonia, e molte colonie possono formare una barriera corallina.
Si ritiene che questo enorme ammasso contenga quasi un miliardo di polipi, collocandolo tra i più grandi raduni di animali al mondo. Ci sono molte specie diverse di corallo, una ricca diversità delle quali si trova nel triangolo corallino dove è stata fatta questa ultima scoperta, ma questa specie è la Pavona clavus.
È conosciuto come corallo della spalla perché assomiglia un po’ a una spalla, ed è disponibile in tonalità di marrone, giallo, rosso, rosa e blu. La Pavona è un corallo duro, ma questo non significa che sia resistente.
I coralli sono molto sensibili ai cambiamenti ambientali, qualcosa di cui abbiamo visto gli effetti da decenni mentre perdiamo le barriere coralline per lo sbiancamento.
Per quanto riguarda il modo in cui questa gigantesca colonia è sopravvissuta, probabilmente dipende dalla sua posizione dove l’acqua è più fredda e c’è una piattaforma vicina che fornisce riparo.
Il fatto che sia ancora viva significa che ha resistito a tutto ciò che è stato lanciato contro i nostri oceani negli ultimi 300 anni, il che, solo per metterlo in contesto, significa che questo corallo è stato in giro prima che fosse firmata la Dichiarazione di Indipendenza.
Da allora, il mondo ha assistito al riscaldamento globale a un ritmo mai visto prima, alla pesca eccessiva, all’inquinamento, allo scarico agricolo e all’acidificazione degli oceani.
Pensa a quanti eventi senza precedenti hai visto negli ultimi cinque anni, e poi moltiplica per 60: è così esausto dello stato del mondo che deve sentirsi questo corallo.
Nonostante tutto ciò, è ancora vivo, e ora che abbiamo trovato questa bellezza che batte ogni record, dobbiamo mantenerla viva.
Finora è sopravvissuto con la protezione della comunità locale perché nelle acque delle Isole Salomone sono di proprietà della comunità locale, ma ora vogliono il supporto nazionale per conservare la loro storia naturale.
Siamo tutti dalla parte di te, gigantesca montagna vivente sottomarina.
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