Recenti scoperte emerse da ricerche condotte con l’ausilio di telecamere subacquee a infrarossi mettono in luce come la luce artificiale influenzi negativamente le attività notturne delle comunità di barriera corallina, provocando significativi cambiamenti comportamentali nei pesci.
In particolare, i pesci predatori risultano essere attratti da queste zone illuminate artificialmente, alterando l’equilibrio dell’ecosistema naturale. La riduzione dell’inquinamento luminoso emerge come una soluzione efficace per migliorare rapidamente la resilienza delle barriere coralline.
Impatto dell’inquinamento luminoso sulle barriere coralline
L’impatto dell’inquinamento luminoso sulle barriere coralline è stato oggetto di uno studio innovativo che ha coinvolto un team internazionale di scienziati provenienti da diverse parti del mondo, tra cui Regno Unito, Francia, Polinesia Francese e Cile.
- Questa ricerca, pubblicata su Global Change Biology il 18 dicembre, rappresenta la prima indagine su vasta scala volta a esaminare come la luce artificiale incida sulle dinamiche notturne degli ecosistemi delle barriere coralline.
Trasformazioni notturne delle barriere coralline
Secondo la Dott.ssa Emma Weschke, autrice principale dello studio e docente presso la School of Biological Sciences dell’Università di Bristol, al tramonto le barriere coralline subiscono una trasformazione significativa.
- I pesci attivi durante il giorno si ritirano per dormire tra i coralli, mentre le specie notturne emergono alla ricerca di cibo.
Il Professore Andy Radford, coautore dello studio, sottolinea che la notte dovrebbe offrire un velo di oscurità che permette alla vita marina di nascondersi dai predatori notturni, ma la luce artificiale generata dalle attività umane esporre gli abitanti delle barriere coralline a rischi imprevisti.
Utilizzo di telecamere subacquee a infrarossi
Grazie all’utilizzo di telecamere subacquee a infrarossi notturni appositamente progettate, gli scienziati hanno potuto monitorare le barriere coralline di notte senza interferire con il comportamento dei pesci, poiché questi non possono percepire la luce infrarossa.
- Le registrazioni hanno evidenziato la presenza di un maggior numero di specie di pesci sulle barriere illuminate artificialmente rispetto ai siti di controllo privi di luce artificiale, in particolare pesci predatori che si nutrono di zooplancton, piccoli pesci e invertebrati.
Effetti a lungo termine dell’esposizione alla luce artificiale
Gli effetti a lungo termine dell’esposizione alla luce artificiale sulle comunità di pesci delle barriere coralline sono stati osservati dopo circa 25 notti consecutive, mentre poche notti di esposizione non hanno causato cambiamenti significativi rispetto ai siti di controllo.
- Questo suggerisce che esistono soluzioni a basso costo e di rapida implementazione per mitigare gli impatti dell’inquinamento luminoso e rafforzare la resilienza delle barriere coralline.
La Dott.ssa Weschke ha evidenziato che, a differenza di altri inquinanti come i gas serra e le plastiche, la luce artificiale non lascia residui una volta spenta. Limitare l’intensità e la durata della luce artificiale, privilegiando le necessità essenziali e riducendo l’uso estetico, potrebbe contribuire a ripristinare notti naturalmente buie, fondamentali per il corretto funzionamento degli ecosistemi marini.
