Radunatevi attorno al fuoco, oh viandanti, e ascoltate un’antica storia che narra dei giorni contati degli antichi dei. Un giorno, la catastrofe colpirà e avrà luogo la battaglia finale per porre fine a tutte le battaglie, quando gli dei moriranno e il mondo come lo conosciamo finirà. Questa è la storia di Ragnarök, il racconto apocalittico al centro della mitologia norrena, reso celebre attraverso recenti film e franchise di videogiochi.
Gli studiosi si sono interrogati sulla possibilità che questo evento mitico abbia avuto riscontri nella realtà. Prima dell’arrivo di Ragnarök, secondo il racconto, il mondo sarà colpito da Fimbulwinter, il Grande Inverno, un inverno disastroso della durata di tre anni senza l’arrivo di una stagione estiva. Durante Fimbulwinter, la neve soffia da tutte le direzioni, le temperature crollano e la carestia e la sofferenza si diffondono per la terra. Scoppiano guerre tra gli umani mentre lottano per sopravvivere in queste condizioni estreme, e poco dopo è destinato ad iniziare Ragnarök.
Questo evento è spesso interpretato come un dispositivo narrativo simbolico che mette in luce l’ascesa e la caduta della civiltà umana, il potere della natura e il ciclo norreno di distruzione e rinascita. Tuttavia, alcuni studiosi si sono chiesti se Fimbulwinter possa avere avuto un equivalente nel mondo reale.
L’anno 536 d.C. è stato riconosciuto come potenzialmente il peggiore nella storia dell’umanità, poiché uno o forse più vulcani sono eruttati nell’emisfero settentrionale. Questo evento ha scatenato un inverno vulcanico della durata di un decennio che ha coperto il globo con un velo di cenere e gas di zolfo che hanno bloccato il sole. La devastazione ha colpito la vita delle persone in tutto il mondo: la Cina ha visto nevicate in estate e la temperatura media in Europa è scesa di 2,5°C.
Attraverso l’Atlantico, il Perù ha subito siccità, mentre la peste bubbonica ha infine raggiunto l’Egitto nel 541. Secondo una nuova ricerca del Museo Nazionale della Danimarca, questo inverno vulcanico potrebbe essere stato interpretato come un segno della fine dei tempi e potrebbe essere alla radice di Fimbulwinter.
Morten Fischer Mortensen, ricercatore senior del museo, ha dichiarato: “Molti hanno fatto ipotesi a riguardo, ma per la prima volta possiamo ora dimostrare che forse il più grande disastro climatico della storia umana ha colpito la Danimarca in modo catastrofico.”
Il nuovo studio sulle pratiche agricole nel paese dall’età del bronzo all’età vichinga ha mostrato quanto sia stata colpita la Danimarca. Gli alberi non potevano crescere durante gli anni 539-541, causando carestia e sofferenza. In Norvegia e Svezia, i ricercatori ritengono che fino alla metà della popolazione sia morta, e non è inconcepibile che lo stesso sia accaduto in Danimarca.
Le prove archeologiche supportano l’idea che questo fosse un periodo difficile in Danimarca, poiché diversi grandi ritrovamenti d’oro appaiono in questo periodo. L’interpretazione attuale è che tutto di valore fosse già stato sacrificato agli dei nella speranza che il Sole tornasse.
Analizzando i raccolti degli anni successivi, si suggerisce che i sopravvissuti ai rigidi inverni furono costretti a diversificare le loro opzioni per una migliore sicurezza alimentare. La coltivazione del segale potrebbe essere stata uno sviluppo di questo periodo, diventando un’assicurazione contro le future difficoltà.
Mortensen ha commentato: “È un pensiero interessante se il nostro amore per il pane di segale sia nato da una crisi climatica.” Anche se non è una prova definitiva, la coincidenza con il mitico Fimbulwinter è certamente convincente.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Journal of Archaeological Science: Reports.
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