Il Pineapple Express è un flusso di umidità nell’atmosfera che trasporta aria umida dal Pacifico tropicale alla costa occidentale del Nord America. Quando si verificano forti piogge in California, Oregon, Washington o British Columbia, è probabile che il Pineapple Express sia coinvolto. Questo fenomeno non va confuso con il film comico del 2008, ma è piuttosto il più famoso esempio al mondo di un fiume atmosferico, una banda di vapore acqueo nell’atmosfera terrestre che influisce significativamente sui livelli di pioggia e neve. Si stima che fino al 50% della pioggia e della neve sulla costa occidentale degli Stati Uniti sia trasportato dai fiumi atmosferici, tra cui il Pineapple Express.
I fiumi atmosferici sono tecnicamente i più grandi fiumi d’acqua dolce sulla Terra in termini di contenuto d’acqua. Quelli sopra il Pacifico possono trasportare più acqua di sette a 15 fiumi Mississippi combinati.
Questo fenomeno non è limitato al Nord America, ma si estende anche in altre parti del mondo. Si stima che i fiumi atmosferici trasportino oltre la metà del deflusso annuale medio sulle coste est e ovest del Nord America, così come in Francia, nel nord della Spagna e in Portogallo, nel Regno Unito, nel sud-est dell’America del Sud, nel sud del Cile, nel sud-est asiatico e in Nuova Zelanda.
Gli scienziati hanno sviluppato una scala di valutazione per i fiumi atmosferici, simile al sistema di valutazione degli uragani, basata sulle loro caratteristiche fisiche e sul livello di distruzione che possono causare. Alcuni dei fiumi atmosferici più forti, classificati AR-5, colpiscono spesso le città costiere lungo diverse regioni, come San Francisco e Lisbona. Questi fiumi, originariamente chiamati Fiumi Troposferici, sono apparsi per la prima volta nella letteratura scientifica nel 1992. A volte sono definiti “un fiume nel cielo”, fatto di vapore acqueo anziché di acqua liquida. Tuttavia, alcuni scienziati non concordano completamente con questa definizione poiché non è letteralmente un fiume, ma piuttosto una regione di trasporto di vapore acqueo potenziato.
Questo fenomeno meteorologico può causare danni significativi, specialmente in combinazione con le condizioni di El Niño. Ad esempio, il Pineapple Express ha contribuito a tempeste che hanno portato a gravi inondazioni in California nel gennaio 2024. I fiumi atmosferici stanno subendo cambiamenti a causa delle condizioni globali in evoluzione. Uno studio recente ha rilevato che i fiumi atmosferici si sono spostati di circa 6° a 10° più vicino ai poli negli ultimi 40 anni, con un raffreddamento nel Pacifico tropicale orientale come possibile causa sottostante.
Links:
