La stagione delle piogge sulla West Coast è arrivata con forza, con un fiume atmosferico che trasporta umidità dai tropici che si unisce a una bomba ciclonica al largo della costa del Pacifico nord-occidentale. La neve pesante e umida ha iniziato a cadere sulle montagne il 19 novembre 2024, e raffiche di pioggia hanno colpito le coste dell’Oregon e del Nord della California. Queste tempeste sono previste per durare giorni, colpendo su e giù per la West Coast.
Parti dello stato di Washington hanno registrato venti superiori a 70 miglia all’ora dalla bomba ciclonica. Quando questi due fenomeni si uniscono, il tempo diventa difficile da prevedere, come spiega il meteorologo Chad Hecht del Center for Western Weather and Water Extremes presso l’Università della California, San Diego.
Un fiume atmosferico è esattamente ciò che sembra: è un lungo e stretto fiume di vapore acqueo nella bassa atmosfera. Questi fiumi nel cielo trasportano umidità dai tropici alle medie latitudini. Quando un fiume atmosferico si scontra con la West Coast del Nord America, le montagne e la complessa topografia costringono l’aria a salire, raffreddarsi e l’umidità a condensarsi e precipitare. Ciò può significare piedi di neve alle alte quote e piogge altrove.
Questo non è sempre una cosa negativa. I fiumi atmosferici più deboli aiutano a rifornire i serbatoi che sono essenziali per fornire acqua durante la stagione secca. La California dipende dai fiumi atmosferici per fino alla metà della sua precipitazione annuale e del deflusso dei corsi d’acqua. Questa tempesta, tuttavia, è prevista essere più forte e più imprevedibile del solito a causa della bomba ciclonica.
I fiumi atmosferici tendono a formarsi davanti a fronti freddi associati a sistemi di bassa pressione noti come cicloni extratropicali. Questi sono confini di masse d’aria che circolano intorno all’area di bassa pressione. Una bomba ciclonica è un ciclone extratropicale che si intensifica rapidamente. Questi due fenomeni meteorologici vanno di pari passo. Un fiume atmosferico forte fornirà umidità al sistema di bassa pressione, fornendo combustibile al ciclone. Più forte diventa il sistema di bassa pressione, più forte diventa il fiume atmosferico.
Questo fiume atmosferico è impressionante per la sua durata: è previsto continuare a colpire la costa con umidità per diversi giorni e potrebbe diffondere precipitazioni fino al sud della California. Il suo trasporto integrato del vapore, una misura di quanto umidità si muove nell’atmosfera, suggerisce che vedremo molta pioggia e nevicate, con oltre un piede di precipitazioni previste in alcune aree. Inoltre, la bomba ciclonica, una delle più forti che abbiamo visto lungo la costa, porta venti potenti.
Mentre il fiume atmosferico colpisce la costa, la bomba ciclonica si posizionerà sull’oceano al largo del Nordovest del Pacifico e girerà. Mentre gira, invia piccole onde frontali attraverso l’atmosfera che spingono il fiume atmosferico verso l’interno. Ciò crea molta incertezza per le previsioni. Se immagini il fiume atmosferico come un tubo dell’acqua puntato verso la costa, queste onde frontali sono essenzialmente il pompiere che toglie le mani dal tubo dell’acqua e lo lascia ondeggiare. Può spostarsi verso nord, e poi verso sud. La domanda è quanto lontano arriverà prima di girare, e poi quanto rapidamente si girerà di nuovo. Quindi, quanto a lungo parti specifiche della costa vedranno piogge e quanto intense saranno quelle piogge sono le grandi domande.
ciclone bomba sopra il fiume atmosferico.” title=””/>La fortuna di questa tempesta è che è all’inizio della stagione, quindi i suoli sono relativamente secchi. Ciò significa che saranno in grado di assorbire più umidità. Se una tempesta del genere colpisse in inverno, dopo che i suoli fossero già saturi, più acqua defluirebbe, causando inondazioni più diffuse rispetto a una tempesta iniziale della stagione.
Con una tempesta così intensa, la principale preoccupazione nelle aree recentemente bruciate dagli incendi è la precipitazione ad alta intensità. Quando la terra brucia, la superficie può diventare impermeabile, quasi idrofobica. Quindi, quando quella superficie viene colpita da precipitazioni ad alta intensità, l’acqua defluisce molto più velocemente rispetto a quando la vegetazione o il suolo erano in grado di assorbire l’acqua. Le cicatrici degli incendi tendono a essere in luoghi collinari, il che può portare a colate di detriti. È davvero una questione di fortuna se le cicatrici degli incendi ricevono quella precipitazione intensa.
Un forte fronte freddo può formare bande di pioggia frontali strette che portano raffiche di pioggia ad alta intensità. Queste bande di pioggia piccole ma potenti tendono a formarsi in tempeste dinamicamente robuste. I meteorologi stanno osservando alcune firme che suggeriscono che queste caratteristiche potrebbero formarsi. Il miglior consiglio se ti trovi in una di quelle aree è prestare attenzione agli avvisi e alle allerte del National Weather Service.
Sfortunatamente, una tempesta davvero impressionante non ci dice nulla su ciò che ci aspetta. Abbiamo visto stagioni con potenti tempeste iniziali e poi non molto altro. Ottobre 2021 è un esempio: un temporale davvero forte ha colpito quel mese, con accumuli di precipitazioni record in 24 ore. Ma poi il rubinetto si è chiuso, e la California ha finito con precipitazioni inferiori alla norma per il resto dell’anno. Ci sono strumenti che offrono qualche indicazione se la stagione sarà sopra o sotto la norma, ma non sono al 100% accurati.
Chad Hecht, Meteorologo di Ricerca e Operazioni, Center for Western Weather and Water Extremes, Università della California, San Diego
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale.
Links:
