Un uomo è stato multato di $1.000 dopo aver violato le normative guidando la sua imbarcazione dritta attraverso un gruppo di orche durante un viaggio in barca vicino a Roche Harbor nello stato di Washington a settembre 2022. L’uomo, identificato come Matt Ryan, stava conducendo la sua imbarcazione Cypress Point nelle acque sul lato ovest dell’isola di San Juan, quando un altro diportista su una barca vicina ha notato l’imbarcazione lunga 15,5 metri (51 piedi) dirigendosi verso le orche. Quest’ultimo ha suonato il clacson e usato segnali manuali per avvertire Ryan della presenza delle balene, ma i suoi avvertimenti sono stati ignorati. Ryan ha proseguito il percorso nonostante una delle orche sia saltata fuori dall’acqua di fronte alla sua barca.
Il capitano dell’altra barca ha filmato l’intera scena e successivamente l’ha segnalata alle autorità attraverso il partenariato interagenziale Be Whale Wise. Il video ad alta risoluzione ha fornito prove significative in questo caso, come confermato da Greg Busch, direttore aggiunto dell’Ufficio dell’Applicazione della Legge della NOAA, Divisione della Costa Ovest. Le persone che hanno assistito alla scena hanno documentato dettagliatamente l’accaduto e lo hanno segnalato alle autorità per intervenire.
Ryan ha violato le normative federali che richiedevano a tutte le imbarcazioni nelle acque interne dello stato di Washington di mantenere una distanza di almeno 183 metri (200 iarde) dalle orche. Per la popolazione di orche residenti nel sud della regione, la distanza richiesta è ancora maggiore a causa del loro status di gruppo in pericolo di estinzione. Anche se le orche di fronte alla Cypress Point erano orche di Bigg, è improbabile che Ryan avrebbe potuto distinguerle e, in ogni caso, entrambe godono di protezioni federali.
Le normative sono fondamentali per proteggere le orche dalle distruzioni causate dalle imbarcazioni. Le orche dipendono dal suono per la vita sott’acqua, utilizzandolo per comunicare, cacciare e navigare. Il rumore prodotto dalle imbarcazioni può interferire con tali comportamenti. Uno studio del 2021 ha dimostrato che le imbarcazioni che viaggiavano entro 366 metri (400 iarde) dalle orche residenti nel sud delle acque circostanti l’isola di San Juan disturbavano l’attività di ricerca del cibo delle balene, con conseguenze negative sulla loro alimentazione e riproduzione.
Le violazioni delle protezioni di distanza sono prese molto seriamente a causa delle minacce che rappresentano per le orche. Ryan è stato multato di $1.000 e ha ammesso la violazione senza conseguenze penali. Tuttavia, i responsabili potrebbero ricevere multe e citazioni più pesanti. È importante rispettare le normative per proteggere le orche e evitare conseguenze dannose per la loro popolazione in pericolo.
Infine, è essenziale non solo rispettare le normative sulla distanza, ma anche evitare collisioni con le orche per preservare la loro sicurezza e benessere.
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