In diversi luoghi del mondo sono stati riportati strani e intensi rumori di bang provenienti dal cielo. Questi suoni sono noti con nomi diversi a seconda della regione: “Barisal guns” nel delta del Gange e nella Baia del Bengala, “yan” a Shikoku, Giappone, e “mistpouffers” in Belgio. Segnalazioni di boom non identificati si sono susseguite per secoli negli Stati Uniti, a volte associati a terremoti e altre volte no, risalendo ai terremoti di New Madrid del 1811-1812 fino a gennaio del 2020.
I rumori sono spesso descritti come un suono “che corre” o “rotolante”, talvolta collegati a basse temperature anziché a eventi sismici. In particolare, i forti rumori di bang sono noti per verificarsi vicino al Lago Seneca nella regione dei Finger Lakes di New York, dove sono chiamati i Seneca Guns. Questi suoni sono così potenti da far vibrare finestre e porte, risalendo al terremoto di Charleston nell’agosto del 1886, quando i rumori persistettero per settimane dopo l’evento, coincidendo con le numerose scosse di assestamento.
Nel 2020, gli scienziati hanno analizzato i dati sismici provenienti dall’EarthScope Transportable Array (ESTA) per cercare di spiegare i rumori negli Stati Uniti, confrontandoli con resoconti a partire dal 2013. Il team dell’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill ha esaminato i resoconti giornalistici della Carolina del Nord, dove le segnalazioni dei rumori sono state frequenti. L’obiettivo era verificare i rumori con dati sismico-acustici prelevati da ESTA, ma non sono stati trovati eventi correlati a terremoti, suggerendo che la causa sia improbabile.
Eli Bird, ricercatore coinvolto nello studio, ha dichiarato che si ritiene che i rumori siano di natura atmosferica e non sismica, propagandosi attraverso l’atmosfera anziché il suolo. Durante il meeting annuale dell’American Geophysical Union nel 2020, i ricercatori hanno presentato i risultati concentrati sull’ascolto dei dati infrasonici, suoni a bassa frequenza non udibili dall’orecchio umano, rilevando segnali associati ai boom riportati.
Tuttavia, nonostante gli sforzi, non si è ancora giunti a una spiegazione definitiva per i rumori, né si sa se siano causati dallo stesso fenomeno in tutto il mondo. Alcuni potrebbero essere boom sonici generati da aerei che superano la velocità del suono, anziché da cause naturali sconosciute. Le possibili spiegazioni includono onde di tempesta e tsunami amplificati in una direzione specifica, l’accensione di gas metano rilasciato dai letti di idrati di metano e tempeste geomagnetiche.
Una teoria interessante riguarda i bolidi nell’alta atmosfera, meteoroidi che producono un boom sonico, passando inosservati fino a quando non udiamo il rumore che generano. Fino a quando non saranno raccolti ulteriori dati, i rumori rimarranno un mistero irrisolto.
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