Nuove ricerche condotte dal Laboratorio Ambientale Marino del Pacifico della NOAA hanno rivelato inusuali correnti oceaniche superficiali nella Baia del Bengala che sfidano i modelli tradizionali spostandosi a sinistra dei venti in superficie. Questa scoperta, derivata dai dati dei boe a lungo termine, ha implicazioni per vari settori scientifici tra cui gli studi climatici, gli ecosistemi marini e le strategie di risposta ai disastri.
Un principio fondamentale dell’oceangrafia moderna è che le correnti oceaniche superficiali sulla Terra sono influenzate dalla rotazione del pianeta, deviando a destra dei venti nell’emisfero settentrionale e a sinistra nell’emisfero meridionale. Questo principio, introdotto dalloceanografo svedese Vagn Walfrid Ekman nel 1905, vale globalmente ma presenta complessità.
Recenti ricerche condotte dal Laboratorio Ambientale Marino del Pacifico della NOAA hanno scoperto un’eccezione intrigante. Nella Baia del Bengala, i dati provenienti da un boa ancorato a lungo termine hanno rivelato correnti superficiali che scorrono a sinistra dei venti, una deviazione inaspettata dai modelli consolidati.
Secondo Michael McPhaden, un senior scientist del PMEL e autore principale dello studio, questa scoperta ha ampie implicazioni. Potrebbe migliorare la comprensione della variabilità meteorologica e climatica, dei cicli biogeochimici marini, del comportamento degli ecosistemi e della gestione delle risorse ittiche.
Questa ricerca apre una finestra su un aspetto della circolazione oceanica forzata dal vento che è stato raramente osservato e poco compreso, ha dichiarato McPhaden. Aiuterà gli scienziati a capire quando una corrente oceanica potrebbe deviare in una direzione opposta a quella prevista. Ciò avrà anche applicazioni in tempo reale per situazioni che richiedono operazioni di ricerca e soccorso o risposta a sversamenti di petrolio.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Science Advances.
Nel documento, il team di ricerca, che includeva scienziati dal Centro Nazionale Indiano per i Servizi di Informazione Oceanica, dall’Università di Pesca e Studi Oceanici del Kerala e dall’Università di Zagabria, Dipartimento di Geofisica, descrive un flusso superficiale nella Baia del Bengala catturato da diversi anni di dati orari provenienti da un boa posizionato a poche centinaia di miglia al largo della costa orientale dell’India.
La scoperta è tempestiva perché questa conoscenza potrebbe aiutare l’analisi delle osservazioni di una proposta nuova missione satellitare della NASA per misurare simultaneamente i venti in superficie e le correnti oceaniche ad alta risoluzione su tutto l’oceano globale, chiamata Ocean Dynamics and Surface Exchange with the Atmosphere.
I flussi descritti nel nuovo documento saranno un elemento prominente delle rilevazioni satellitari ad alta frequenza, in particolare nei tropici dove l’effetto della rotazione della Terra sulla circolazione oceanica è relativamente debole.
Il boa ancorato utilizzato in questo studio è mantenuto dall’Istituto Nazionale di Tecnologia Oceanica dell’India, uno dei molti sistemi di boe nella Rete di Boe Oceaniche Nazionali dell’Oceano Indiano Settentrionale. Questo sforzo è coordinato con il programma multinazionale parallelo guidato dalla NOAA e dai suoi partner, noto come RAMA, acronimo di Research Moored Buoy Array for African-Asian-Australian Monsoon Analysis and Prediction.
Questi sistemi di boe forniscono dati sull’Oceano Indiano per applicazioni meteorologiche, climatiche e ittiche, e in particolare per la previsione dei monsoni. Un terzo della popolazione mondiale dipende dalle piogge monsoniche per la produzione agricola, quindi migliorare la nostra comprensione e capacità di prevedere i monsoni è stato un obiettivo di lunga data della comunità scientifica internazionale, ha detto McPhaden.
Riferimento: Ekman revisited: Surface currents to the left of the winds in the Northern Hemisphere di Michael J. McPhaden, K. Athulya, M. S. Girishkumar e Mirko Orli, 13 novembre 2024, Science Advances. DOI: 10.1126/sciadv.adr0282.
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