Il famoso sciame meteorico delle Perseidi è attualmente il più amato nell’emisfero settentrionale, raggiungendo il suo apice durante il caldo mese di agosto. È uno dei più attivi durante l’anno, regalando spettacoli spettacolari in modo costante. Il momento clou si verifica nella notte tra l’11 e il 12 agosto, quando la Luna è quasi a metà del suo ciclo. Non è il momento ideale, ma comunque abbastanza buono per godersi uno spettacolo piacevole.
Il picco massimo avviene alle 14:00 UTC, quando lo sciame produce circa 100 meteore all’ora, con la possibilità di vedere una meteora circa ogni minuto. Anche se il tempo non è favorevole, è importante ricordare che lo sciame continuerà fino al 24 agosto. Tuttavia, man mano che la Luna si avvicina alla sua massima luminosità, diventerà sempre più difficile osservare gli spettacoli meteorici.
Non è l’unico fenomeno astronomico in corso al momento: ci sono altri sciame meteorici più deboli attivi, come gli Alfa Capricornidi, i Delta Aquaridi del Sud e i Cignidi Kappa. Gli Alfa Capricornidi e i Delta Aquaridi del Sud raggiungono il picco verso la fine di luglio.
Per identificare una meteora delle Perseidi, è possibile osservare alcune caratteristiche distintive. Queste tendono ad essere più veloci rispetto ad altre meteore e sembrano irradiare dalla costellazione di Perseo. Quindi, individuare la costellazione verso il Nord Est può aiutare a individuarle. È consigliabile lasciare che i vostri occhi si abituino all’oscurità per apprezzare appieno lo spettacolo (e ricordate di tenere il telefono in tasca!).
Le meteore, comunemente chiamate stelle cadenti, sono in realtà i residui di polvere e ghiaccio lasciati dalle comete e dagli asteroidi che attraversano l’orbita terrestre. Questi detriti bruciano nell’atmosfera quando vengono catturati dalla Terra, creando lo spettacolo luminoso nel cielo notturno. La densità di questa nube di detriti varia, influenzando la qualità dello spettacolo meteorico – ad esempio, il 2016 ha visto un picco di 150 meteore all’ora.
La cometa periodica Swift-Tuttle è responsabile del meraviglioso sciame delle Perseidi. Si avvicina al Sole ogni 133 anni, perdendo detriti sotto forma di lunghe code. Quando questi detriti entrano nell’atmosfera terrestre e bruciano, si manifestano come meteore. La cometa Swift-Tuttle ha una larghezza di 26 chilometri (16,16 miglia) e sarà visibile a occhio nudo dalla Terra nel suo prossimo passaggio nel 2126.
Le Perseidi hanno affascinato l’umanità per secoli, diventando un simbolo religioso, una fonte di ispirazione poetica e uno spettacolo atteso con ansia dagli appassionati di astronomia.
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