Il caso di Melissa Caddick ha portato alla luce la complessità della medicina legale marina, evidenziando le sfide nel ricostruire la sequenza di eventi che hanno condotto al ritrovamento di resti umani in acqua. La scoperta di un piede in una scarpa ha suggerito che il corpo potrebbe essere stato sommerso a profondità prima di emergere in superficie. Questo solleva interrogativi sul perché alcuni resti umani restino nelle profondità mentre altri finiscano sulle spiagge, e su come i cadaveri si comportino in acqua. Esaminiamo cosa ci dice la scienza.
I cadaveri affondano?
Gli esseri umani sono costituiti da una grande quantità di liquidi, che influenzano il comportamento dei nostri corpi morti in acqua. La nostra densità corporea è simile a quella dell’acqua, il che spiega perché dobbiamo nuotare per restare a galla e possiamo farlo solo se i nostri polmoni sono pieni d’aria. Un cadavere affonderà senza i suoi “galleggianti” interni, come i polmoni pieni d’aria. La causa della morte può influenzare il processo: ad esempio, le persone annegate affonderanno più rapidamente di chi muore in altri modi. Inoltre, i cadaveri possono comportarsi diversamente in acqua dolce rispetto a quella salata, come dimostrato da uno studio del 1977 sulla galleggiabilità in base al volume polmonare.
Quanto velocemente affondano i cadaveri?
Uno studio del 2017 ha rivelato che le vittime di annegamento con i polmoni pieni d’acqua affondano rapidamente, con tempi inferiori a 7 secondi, influenzati da variabili come la profondità dell’acqua, il flusso corrente e la densità corporea. Comprendere i tempi di affondamento è cruciale per la ricerca di persone scomparse, poiché può influenzare la localizzazione dei corpi.
Perché alcuni cadaveri galleggiano?
La galleggiabilità dei cadaveri dopo la morte dipende dalla decomposizione e dalla produzione di gas all’interno del corpo. La decomposizione inizia con i batteri presenti nel nostro intestino, che iniziano a consumare i tessuti producendo gas. Questi gas possono riempire il corpo d’aria, sostituendo i polmoni vuoti e facendo galleggiare il cadavere in superficie. La velocità di decomposizione è influenzata da vari fattori come la temperatura, la salinità e le correnti marine.
Cosa succede ai corpi che galleggiano?
Anche i corpi legati a pesi possono risalire in superficie, influenzando l’ecosistema di decomposizione e fornendo informazioni utili alla medicina legale marina. Le sezioni esposte del corpo possono diventare cibo per organismi marini, muffe e alghe, e il processo di decomposizione può fornire indizi sul tempo trascorso in acqua e sulla possibile traiettoria del corpo. Ogni progresso nella comprensione di cosa accade ai cadaveri in acqua avvicina la scienza alla possibilità di trovare persone disperse in mare.
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