Uno script misterioso inciso su tavolette di legno provenienti dall’Isola di Pasqua è completamente diverso da qualsiasi altra forma conosciuta di testo, suggerendo che potrebbe rappresentare un sistema di scrittura indipendente unico dell’isola.
Dopo aver datato al radiocarbonio diversi oggetti antichi, i ricercatori hanno scoperto che le prime incisioni precedono l’arrivo degli europei, confermando l’idea che lo script sia stato inventato localmente e non sia stato influenzato da sistemi di scrittura stranieri.
Conosciuto come lo script Rongorongo, le incisioni furono notate per la prima volta da estranei nel 1864, dopodiché furono tutte distrutte o spedite all’estero. Oggi sono conosciuti solo 27 esempi di questa scrittura, anche se nessuno di essi è conservato sull’Isola di Pasqua stessa.
Situata a circa 3.800 chilometri (2.400 miglia) al largo della costa del Cile, l’Isola di Pasqua – nota anche come Rapa Nui – è uno dei luoghi più remoti del pianeta ed è famosa per i suoi giganteschi monumenti a forma di teste, chiamati moai. Purtroppo, alla fine del XVIII secolo, la cultura indigena locale fu estinta da epidemie e incursioni perpetrate dagli europei, che raggiunsero per la prima volta l’isola negli anni ’20 del XVIII secolo.
La produzione degli script Rongorongo cessò quindi, e il sistema di scrittura deve ancora essere decifrato dagli studiosi occidentali. Descrivendo gli script, gli autori di uno nuovo studio scrivono che ”i testi esistenti sono relativamente lunghi e scritti mediante segni pittorici, spesso chiamati ‘geroglifici’.”
“Le forme dei segni Rongorongo rappresentano diverse classi di immagini, come posture e parti del corpo umano, animali, piante, strumenti, corpi celesti, ecc,” continuano. Quando e come questa forma di notazione sia emersa è difficile da dire, e sebbene sia possibile che il contatto con europei alfabetizzati abbia agito come uno “stimolo per la sua creazione”, gli autori dello studio notano che i “geroglifici pittorici non assomigliano a nessuno script conosciuto.”
“In realtà, mostrano le loro analogie più vicine nei motivi dell’arte rupestre antica trovata sull’isola,” scrivono i ricercatori. Tale osservazione suggerisce che lo script Rongorongo potrebbe rappresentare uno dei pochi esempi di scrittura inventata completamente in modo indipendente – come è avvenuto in luoghi come la Mesopotamia, l’Egitto, la Cina e la Mesoamerica.
Tuttavia, le uniche due tavolette finora datate in modo affidabile sono state trovate fatte di alberi abbattuti nella prima metà del XIX secolo, quando il contatto con gli estranei era già stato stabilito. Per indagare ulteriormente, gli autori dello studio hanno datato al radiocarbonio altre quattro tavolette Rongorongo che furono rimosse dall’isola dai missionari nel 1869 e ora sono conservate a Roma, in Italia.
I risultati hanno indicato che tre delle incisioni sono state fatte su legno di alberi abbattuti nel XIX secolo, mentre la quarta è stata abbattuta diverse centinaia di anni prima, tra il 1493 e il 1509. La tavoletta quindi precede l’arrivo degli stranieri sull’isola di almeno 200 anni, suggerendo che lo script Rongorongo potrebbe effettivamente essere stato sviluppato in completo isolamento.
È interessante notare che la tavoletta è stata fatta di Podocarpus latifolia, che non cresce sull’Isola di Pasqua, ma è l’albero nazionale del Sudafrica. Secondo i ricercatori, il legno veniva tipicamente utilizzato per fare alberi maestri dalle epoche medievali in poi e potrebbe quindi essere finito sull’Isola di Pasqua come legno galleggiante da una nave europea affondata.
È quindi impossibile dire esattamente quanto tempo il pezzo di legno possa aver trascorso in mare prima di essere recuperato e inciso. Tuttavia, gli autori dello studio concludono che ”se [la straordinaria età della tavoletta] indica che la popolazione locale di Rapa Nui potrebbe aver inventato un sistema di scrittura senza influenza o contributi da agenti esterni, Rongorongo potrebbe rappresentare una delle poche invenzioni indipendenti della scrittura nella storia umana, aggiungendo un livello di complessità alla narrazione dello sviluppo culturale e storico degli abitanti di Rapa Nui.”
Lo studio è pubblicato sulla rivista Scientific Reports.
