Sono stati scoperti quattro montagne sottomarine nel Pacifico, di cui una che si erge per 2.681 metri (8.796 piedi) – più del triplo dell’altezza del Burj Khalifa, il grattacielo più alto del mondo.
La collezione di montagne sottomarine è stata identificata il mese scorso dalla nave da ricerca Falkor dell’Istituto Schmidt Ocean mentre viaggiava tra Golfito in Costa Rica e Valparaiso in Cile.
Le quattro montagne sottomarine variano in dimensioni da circa 1.591 metri (5.220 piedi) a 2.681 metri (8.796 piedi).
Questa rivelazione si basa su una scoperta fatta dalla stessa squadra l’anno scorso. Nel novembre 2023, la nave da ricerca Falkor ha scoperto una montagna sottomarina che era due volte più alta del Burj Khalifa, con 1.600 metri (5.259 piedi) in acque internazionali al largo del Guatemala.
Le montagne sottomarine sono state individuate misurando le anomalie gravitazionali all’interno del mare. Le strutture sul fondale marino hanno un impatto molto lieve sulla superficie del mare: una vasta fossa sottomarina provoca una leggera depressione sulla superficie del mare, mentre una montagna di notevole altezza provoca un rigonfiamento della superficie dell’acqua.
“Abbiamo avuto la fortuna di poter pianificare un percorso di mappatura opportunistico utilizzando queste anomalie gravitazionali nei dati di altimetria satellitare”, ha dichiarato John Fulmer, tecnico marino ed esperto idrografico presso l’Istituto Schmidt Ocean, in una dichiarazione inviata a IFLScience.
“Esaminare le anomalie gravitazionali è un modo elegante per dire che abbiamo cercato dei rilievi su una mappa e, quando li abbiamo trovati, abbiamo individuato queste montagne sottomarine molto grandi, rimanendo in programma per la nostra prima spedizione scientifica in Cile all’inizio di quest’anno”, ha detto Fulmer.
Una montagna sottomarina è una montagna sottomarina con pendici ripide che sono tipicamente i resti di vulcani estinti. Queste affascinanti caratteristiche diventano spesso focolai di biodiversità poiché forniscono agli animali selvatici una superficie solida su cui vivere, fornendo loro cibo e nutrienti.
“Individuare montagne sottomarine ci porta quasi sempre a hotspot di biodiversità poco studiati”, spiega la dottoressa Jyotika Virmani, direttore esecutivo dell’Istituto Schmidt Ocean.
“Ogni volta che troviamo queste comunità sottomarine affollate, facciamo incredibili nuove scoperte e avanziamo nella nostra conoscenza della vita sulla Terra”, ha aggiunto Virmani.
La montagna più alta della Terra è una montagna sottomarina parzialmente sommersa: il Mauna Kea delle Hawaii, un vulcano dormiente alto più di 10.210 metri (33.500 piedi). In confronto, l’Everest è alto solo 8.849 metri (29.032 piedi). Le montagne sottomarine possono essere di dimensioni vaste. Tecnicamente,
La nuova scoperta di montagne sottomarine è una piccola parte di un progetto molto più grande per mappare il fondale marino di tutto il mondo. Dal 2013, l’Istituto Schmidt Ocean ha mappato oltre 1,44 milioni di chilometri quadrati (circa 500.000 miglia quadrate) del fondale marino, creando una mappa di quasi il 25 percento del fondale marino con una risoluzione di 100 metri (328 piedi) o superiore.
Entro la fine di questo decennio, sperano di aver mappato l’intero fondale marino, tutti i 360 milioni di chilometri quadrati (139 milioni di miglia quadrate).
“Queste incredibili scoperte dell’Istituto Schmidt Ocean sottolineano l’importanza di una mappa completa del fondale marino nella nostra ricerca per comprendere l’ultima frontiera della Terra”, ha continuato Jamie McMichael-Phillips, direttore del progetto Seabed 2030.
“Con il 75 percento dell’oceano ancora da mappare, c’è molto da scoprire. La mappatura dell’oceano è cruciale per la nostra comprensione del pianeta e, a sua volta, per la nostra capacità di garantirne la protezione e la gestione sostenibile”, ha detto.
