Quando si tratta di fare la spesa, ci troviamo di fronte a uno stress molto familiare. Non stiamo parlando di entrare in un Walmart nella settimana prima del Ringraziamento, ma di quelle torri di frutta accuratamente costruite con pendenza. Improvvisamente, prendere qualche mela per strada diventa un intenso e molto pubblico gioco di Jenga a tema prodotti. Ma non preoccupatevi, la scienza è qui per aiutare – i ricercatori hanno scoperto quanto frutta si può prendere da un’esposizione prima che collassi nel caos.
Lo studio del collasso di una esposizione di frutta potrebbe non sembrare super importante a prima vista, ma è rilevante per un fenomeno molto più pericoloso: le valanghe. Sebbene una esposizione di frutta sia molto meno casuale rispetto all’arrangiamento della terra o della neve su una montagna, è un buon punto di partenza per determinare l’effetto della rimozione degli oggetti da una struttura.
Fisici di tre università cilene hanno sviluppato un esperimento di simulazione al computer che ha modellato sfere impilate a varie angolazioni: 90, 372, 846, 1.512 e poi 2.370. La simulazione ha coinvolto la rimozione casuale delle sfere dalla pila fino al collasso, aiutando a identificare a quali angoli e dimensioni dell’esposizione la pila collasserebbe istantaneamente, non affatto, o se non lo fa, quanto della frutta di modello deve essere rimossa per causare il collasso.
I risultati hanno rivelato che in qualsiasi esposizione data, circa il 10 percento della frutta può essere rimossa prima che venga innescata una valanga. In altre parole, se c’è una pila ben ordinata di 100 [inserisci qui il tuo frutto rotondo preferito], cerca di non essere la persona che rimuove l’undicesimo – a meno che tu non sia felice di essere improvvisamente colpito da 89 prugne.
Il team spera che future ricerche utilizzeranno simulazioni che includano oggetti di dimensioni diverse e disposti casualmente – una macedonia di frutta, per così dire – per avvicinare un po’ di più le cose alle valanghe o alle frane. Nella conclusione dello studio, il team scrive: “Vogliamo sottolineare il valore di considerare fenomeni quotidiani per ispirare nuove vie per imparare su problemi complessi come le valanghe”.
Anche se far cadere una piacevole esposizione di mele può comportare una dose pesante e molto pubblica di imbarazzo, questa è una conseguenza piuttosto tranquilla rispetto alle valanghe a pieno titolo. Ad esempio, la valanga di detriti più veloce mai registrata è stata innescata dall’eruzione mortale del Monte St. Helens, raggiungendo quasi un terzo della velocità del suono.
Lo studio è pubblicato su Physical Review E.
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