Origine del termine “torre d’avorio”
Come molte frasi colloquiali, ha una storia affascinante e intrecciata. L’uso più antico del termine “torre d’avorio” si trova nelle fonti bibliche. Il Cantico dei Cantici, anche conosciuto come il Cantico di Salomone, contiene la frase “Il tuo collo è come una torre d’avorio, i tuoi occhi come le piscine di Heshbon”.
In questo contesto biblico, il termine aveva poco a che fare con il suo uso tipico nei tempi moderni. Tuttavia, sembra che il concetto di avorio fosse ancora associato a illusioni e a un mondo al di là della realtà quotidiana.
“L’avorio sembra essere stato classificato come associato all’idea di fantasia, illusione, se non delusione – in ogni caso, qualcosa strettamente legato all’idea di irrealtà immaginativa – dove i classicisti dicono che la parola greca per avorio (elephas) giocava sul significato della parola che significa ingannare o ingannare (elephairo). L’artista ti inganna, ti porta via dal reale, ma ciò non era necessariamente considerato una cosa negativa”, spiega Steven Shapin, storico della scienza presso l’Università di Harvard, in un articolo sulle origini della frase.
Shapin ritiene che l’uso biblico della parola abbia ispirato la moderna frase “torre d’avorio”, che ha preso il volo nel primo Ottocento quando iniziò ad essere utilizzata da diversi pensatori romantici francesi.
La “torre d’avorio” dell’accademia
Man mano che il XIX secolo avanzava, la frase divenne sempre più comune nel mondo francofono e anglofono, dove veniva comunemente utilizzata per descrivere poeti e artisti auto-ossessionati diventati sognatori impraticabili.
Nella seconda metà del XX secolo, il termine “torre d’avorio” divenne sempre più associato ai mondi dell’accademia, delle università e degli scienziati. La frase era essenzialmente un insulto rivolto agli accademici per descrivere come si fossero disimpegnati dal pubblico, troppo preoccupati di teorie elevate che hanno poco a che fare con la vita quotidiana delle persone.
È un’accusa ancora rivolta oggi agli scienziati e agli accademici, ma a cui molti stanno lavorando duramente per reagire.
Il significato della “torre d’avorio”
Il termine “torre d’avorio” si riferisce a uno stato metaforico in cui le persone vivono senza consapevolezza dei fatti e delle praticità del mondo reale.
Ad esempio, le persone di alto status sociale – dagli accademici agli artisti, dai politici alle celebrità – vengono spesso accusate di “vivere in una torre d’avorio” quando perdono il contatto con le realtà affrontate dal pubblico e si concentrano futilmente sui propri interessi interni.
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