La Grande Muraglia cinese, nonostante sia stata in grado di respingere i nemici antichi, non è immune all’usura del tempo e del clima. Negli ultimi 500 anni, fino al 30% della muraglia dell’era Ming è scomparso e alcuni attribuiscono ciò alla presenza di cianobatteri, licheni e muschio all’interno della muraglia. Tuttavia, nuove ricerche suggeriscono che queste biocroste in realtà contribuiscono a mantenere insieme la muraglia.
Durante la costruzione della muraglia nella regione Ming tra il 1368 e il 1644, i lavoratori utilizzavano spesso terra battuta come materiale da costruzione. In alcuni luoghi, questo ha favorito la crescita di cianobatteri, muschi e licheni, che i ricercatori ritengono conferiscano stabilità alla muraglia come biocrosta.
Per confermare questa ipotesi, i ricercatori hanno prelevato campioni da otto sezioni della muraglia dell’era Ming e hanno scoperto che il 67% di essi conteneva biocroste. Hanno quindi confrontato la resistenza meccanica e la stabilità del suolo dei campioni di biocrosta con quelli costituiti solo da terra battuta.
I risultati hanno dimostrato che le biocroste conferiscono una notevole stabilità alla muraglia. Le sezioni coperte da biocrosta hanno mostrato una riduzione della porosità, della capacità di trattenere l’acqua, dell’erosione e della salinità, mentre hanno aumentato la resistenza a compressione, la resistenza alla penetrazione, la resistenza al taglio e la stabilità degli aggregati. Tuttavia, l’efficacia delle biocroste dipende dalla loro composizione e dal clima della regione in cui sono state prelevate. Ad esempio, nelle regioni aride, le cianobatteri sono il componente dominante delle biocroste, mentre i muschi prosperano maggiormente in ambienti più umidi e semi-aridi. I ricercatori hanno scoperto che sono le biocroste dominate dai muschi che migliorano significativamente la resistenza e la stabilità della muraglia, riducendo la sua erosione.
Si ritiene che le biocroste proteggano la muraglia secrendo sostanze che si legano alla terra battuta, formando una struttura simile al cemento. Questo processo aiuta a mitigare gli effetti del clima, come vento, pioggia e variazioni di temperatura. Le biocroste svolgono diverse funzioni protettive, come stabilizzatori, consolidatori, strati sacrificali e tetti di drenaggio, combinando le caratteristiche di diverse misure convenzionali in un approccio ecologico.
Nonostante la protezione offerta dalle biocroste, la Grande Muraglia è ancora vulnerabile ai danni causati dagli esseri umani. Nel settembre scorso, una porzione della muraglia è stata danneggiata in modo irreparabile da lavoratori edili alla ricerca di una scorciatoia.
Lo studio è stato pubblicato su Science Advances.
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