Impatto[immagine o incorporamento]delle cianobatterie tossiche sulla popolazione di elefanti in Botswana
Nel maggio 2020 sono stati scoperti i primi elefanti morti, seguiti da oltre 350 animali in pericolo trovati senza vita entro luglio dello stesso anno in una regione remota del Botswana. L’allarme globale è cresciuto rapidamente mentre i veterinari sul campo escludevano fame, infezioni o bracconaggio come cause delle morti, poiché le zanne dei giganteschi mammiferi erano intatte. Alcuni elefanti sono stati trovati a faccia in giù, suggerendo un improvviso crollo, portando le cianobatterie tossiche, note anche come alghe blu-verdi, a essere il principale sospettato. Quattro anni dopo, uno studio condotto dal King’s College di Londra ha confermato questa ipotesi.
Analisi dei dati satellitari e fioriture algali tossiche
L’analisi dei dati satellitari condotta dal geografo Davide Lomeo e il suo team ha rivelato che le fioriture algali tossiche sono aumentate nelle fonti d’acqua vicino al Delta dell’Okavango durante lo stesso periodo, avvelenando quasi certamente gli elefanti africani. Ventidue pozze d’acqua vicino ai cadaveri freschi hanno mostrato un aumento degli eventi di fioritura algale nel 2020 rispetto ai tre anni precedenti combinati, con la più alta biomassa algale media nel periodo 2015-2023.
Relazione spaziale tra pozze d’acqua e elefanti morti
I ricercatori hanno esaminato la relazione spaziale tra 3.389 pozze d’acqua nel Delta dell’Okavango e le posizioni degli elefanti morti, utilizzando dati satellitari che raramente vengono impiegati per indagare su eventi di mortalità di massa. Poiché la scala delle morti di elefanti era senza precedenti, è fondamentale sfruttare tutte le fonti di prove disponibili. I cadaveri degli elefanti erano più sparsi rispetto al modello storico delle morti, suggerendo un avvelenamento. Gli animali sono probabilmente morti entro 88 ore dall’esposizione, permettendo loro di allontanarsi dalle pozze d’acqua tossiche prima di morire.
Fonti di esposizione alle cianotossine e impatto sulle popolazioni animali
Le pozze stagionali, alimentate principalmente dalla pioggia, sono state identificate come la fonte più probabile dell’esposizione alle cianotossine, in contrasto con i corpi idrici permanenti come laghi, fiumi e lagune. Le cianobatterie, presenti in acque torbide e ricche di nutrienti, possono produrre tossine dannose. Il Botswana, con la più grande popolazione di elefanti al mondo, ospita oltre 130.000 individui, ma globalmente questi animali sono in declino.
Impatti del cambiamento climatico sulla fauna selvatica
Eventi di morte di massa.come quello degli elefanti in Botswana sono sempre più frequenti e potrebbero avere una causa comune con altri eventi simili in diverse parti del mondo. Il cambiamento climatico sta contribuendo a fenomeni come fioriture di microrganismi tossici, come le cianobatterie, che si verificano più spesso in laghi d’acqua dolce e salata a causa del riscaldamento globale. Questi eventi mettono a dura prova la fauna selvatica, rendendola più vulnerabile alle malattie.
Urgenza di affrontare i cambiamenti climatici per proteggere la fauna selvatica
La ricerca sottolinea gli impatti devastanti del cambiamento climatico sulla biodiversità e sulla salute degli ecosistemi, con conseguenze allarmanti per gli ungulati di grandi dimensioni. Nonostante l’aumento delle morti di massa, i leader e le industrie non stanno riducendo le emissioni di combustibili fossili, aggravando ulteriormente la situazione. L’Africa meridionale, in particolare, è destinata a diventare più secca e calda a causa del cambiamento climatico, con possibili effetti negativi sulla quantità e qualità dell’acqua e sulle popolazioni animali.
Studio pubblicato su Science of The Total Environment
Questo studio, pubblicato su Science of The Total Environment, evidenzia l’urgenza di affrontare i cambiamenti climatici e proteggere la fauna selvatica minacciata da eventi catastrofici come quello che ha colpito gli elefanti in Botswana.
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