Affinché l’umanità possa colonizzare ed esplorare altri pianeti, sarà necessario imparare a creare habitat autosufficienti al di fuori della Terra, con le piante. Pensando all’atmosfera di Marte, i ricercatori dell’Accademia cinese delle scienze hanno scoperto un candidato ideale: il muschio del deserto della specie Syntrichia caninervis. Questo è un esperto nel sopravvivere a condizioni estreme come le radiazioni in eccesso. L’esperimento di uno scienziato brasiliano mostra come piantare raccolti su Marte
La specie del muschio del deserto è un “candidato promettente per la colonizzazione di ambienti extraterrestri, gettando le basi per la costruzione di habitat umani biologicamente sostenibili oltre la Terra”, hanno affermato i ricercatori cinesi in una nota. In effetti, il team suggerisce che questa pianta potrebbe essere ancora più resistente agli ambienti estremi, come la superficie di Marte, rispetto ai tardigradi. Si tratta di animali microscopici noti per essere quasi “immortali”. Entrambi gli organismi utilizzano la disidratazione estrema come strategia di sopravvivenza.
Il muschio del deserto S. caninervis è diffuso in numerosi paesi dell’emisfero settentrionale, come Stati Uniti, Russia e Cina, oltre che in Antartide. Vista la capacità di questo muschio di sopravvivere a condizioni ambientali estreme, i ricercatori cinesi hanno deciso di testare i limiti della specie in laboratorio, simulando l’atmosfera del pianeta rosso. Nei test descritti nella rivista The Innovation, gli scienziati cinesi hanno testato il tasso di sopravvivenza del muschio del deserto in diverse condizioni. Le piante sono state conservate a -80°C (in un congelatore ultrafreddo) per 3 e 5 anni e a -196°C (in un serbatoio di azoto liquido) per 15 e 30 giorni. Dopo tutte queste situazioni, il muschio è riuscito a rigenerarsi una volta scongelato. Tuttavia, le piante disidratate lo hanno fatto più velocemente. Per quanto riguarda gli alti livelli di radiazioni gamma (una forma di radiazione elettromagnetica ad alta frequenza generalmente prodotta da elementi radioattivi), il muschio del deserto ha resistito a dosi di 500 Gy. Agli esseri umani bastano 50 Gy per causare la morte. Alla luce di questi risultati, gli autori affermano che “S. caninervis è tra gli organismi più resistenti alle radiazioni conosciuti”.
Ora, per simulare l’ambiente marziano, i ricercatori hanno creato uno scenario di prova con le seguenti caratteristiche:
Aria composta quasi interamente da CO2 (95%);
Temperature che vanno da -60 °C a 20 °C;
Alti livelli di radiazioni;
Bassa pressione atmosferica.
Quando esposti a questa simulazione su Marte, tutti i muschi secchi sono stati in grado di rigenerarsi 30 giorni dopo la fine dell’esperimento, con una durata massima di sette giorni. Ancora una volta, le piante idratate hanno impiegato più tempo per riprendersi. “Anche se c’è ancora molta strada da fare per creare habitat autosufficienti su altri pianeti, dimostriamo il grande potenziale di S. caninervis come pianta pioniera per la crescita su Marte“, affermano i ricercatori. Idealmente, le prossime fasi della ricerca dovrebbero valutare se il muschio crescerà sulla superficie di Marte o addirittura sulla Luna. Tuttavia, non è previsto un esperimento del genere nei prossimi anni.
Fonte:
https://www.cell.com/the-innovation/fulltext/S2666-6758(24)00095-X
