Il cervello umano riceve costantemente e elabora informazioni sensoriali provenienti dal mondo esterno attraverso i nostri sensi. La privazione di una qualsiasi di queste fonti di dati può avere un impatto significativo sulla nostra esperienza a breve e lungo termine. Tuttavia, ci sono momenti in cui l’eccesso di stimoli sensoriali può diventare opprimente e potremmo avere bisogno di una pausa da tutto ciò. La terapia di privazione sensoriale può essere uno strumento utile per questo scopo, offrendo benefici reali se utilizzata in modo terapeutico.
La terapia di privazione sensoriale si basa sull’idea di allontanarsi dalle distrazioni del mondo esterno per riposare e resettare la mente. Durante questa terapia, vengono eliminate tutte le distrazioni, il rumore e il disordine della vita quotidiana. Si rimane soli, senza legami con il mondo esterno. La forma più comune di terapia di privazione sensoriale è l’uso di una vasca di galleggiamento. In questa vasca, si galleggia in acqua salata a una temperatura confortevole per la pelle umana, all’interno di una camera buia e silenziosa, per sessioni di 30 minuti o un’ora alla volta. Questo tipo di terapia è noto come terapia di riduzione dell’ambiente di stimolazione, o REST di galleggiamento.
È facile capire come trascorrere del tempo in un ambiente tranquillo, caldo e rilassante possa farci sentire bene, ma quali sono i benefici effettivi e misurabili di questa terapia? Uno studio condotto nel 2018 ha esaminato l’effetto del REST di galleggiamento sui sintomi di ansia, stress e depressione. I partecipanti allo studio erano persone con disturbi d’ansia, tra cui disturbo da stress post-traumatico e agorafobia, e la maggior parte di loro aveva anche una diagnosi di depressione. Nonostante le dimensioni ridotte dello studio, i risultati hanno suggerito che il REST di galleggiamento migliorava significativamente i sintomi delle persone, soprattutto in coloro che avevano livelli più alti di ansia iniziale.
Un altro gruppo di pazienti che potrebbe beneficiare di questa terapia sono quelli con dolore cronico. Tuttavia, uno studio condotto nel 2021 ha ridimensionato le aspettative quando non ha trovato prove di un beneficio a lungo termine in questo gruppo dopo cinque sessioni di REST di galleggiamento. Tuttavia, per le condizioni di salute mentale, le prove stanno aumentando che questa terapia potrebbe essere utile, sia da sola che come complemento ad altri trattamenti. Ad esempio, uno studio condotto nell’agosto 2023 ha scoperto che il REST di galleggiamento ha aiutato a migliorare il disagio dell’immagine corporea e l’ansia in pazienti ricoverati in trattamento per l’anoressia nervosa.
È importante sottolineare che questa terapia è abbastanza sicura, soprattutto se confrontata con l’uso di farmaci che possono comportare rischi di effetti collaterali. Uno studio recente ha concluso che non ci sono stati eventi avversi gravi legati alle sessioni ripetute di REST di galleggiamento e che il trattamento sembra essere ben tollerato e sicuro in individui ansiosi e depressi.
Nonostante ciò, è ancora troppo presto per dire se il REST di galleggiamento possa avere un effetto trasformativo come trattamento autonomo per gravi malattie mentali. Tuttavia, data la sua sicurezza, potrebbe essere una buona opzione a basso rischio da considerare come parte di un pacchetto di trattamento.
Oltre all’effetto di offrire un’opportunità di rilassamento e tranquillità, una delle teorie sul motivo per cui il REST di galleggiamento potrebbe avere un effetto anti-ansia riguarda l’interocezione, ovvero la percezione dei segnali interni del nostro corpo. Essere immersi in un ambiente privo di stimoli esterni durante il galleggiamento può rendere le persone più consapevoli dei segnali sensoriali provenienti dal proprio corpo. Questo potrebbe essere benefico per coloro che hanno disturbi d’ansia, poiché la difficoltà nell’interpretare correttamente le sensazioni corporee è stata associata a tali disturbi.
La ricerca sul ruolo dell’interocezione in altri disturbi di salute mentale è ancora in corso e sono necessari ulteriori studi su larga scala per comprendere appieno i benefici di questa terapia. Tuttavia, è affascinante pensare che mettere individui ansiosi in una situazione che sembra amplificare i loro sintomi potrebbe in realtà aiutarli a superarli.
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