Una suggestiva immagine, che ricorda una ghirlanda natalizia, cattura l’attenzione con le giovani stelle che brillano intensamente tra dense e oscure nubi di polvere. Questo affascinante scorcio ci porta a esplorare NGC 602, un ammasso stellare situato nella Piccola Nube di Magellano, una galassia che si trova nelle vicinanze della nostra Via Lattea.
L’immagine che ammiriamo è il risultato della combinazione dei dati in raggi X provenienti dal telescopio Chandra, rappresentati in rosso, e dei dati in infrarossi catturati dal telescopio spaziale James Webb, presentati in arancione, giallo, verde e blu. I raggi X evidenziano i potenti venti stellari emessi dalle massicce giovani stelle sparse all’interno dell’ammasso, creando un suggestivo spettacolo che ricorda una ghirlanda natalizia.
NGC 602 si trova ai margini della Piccola Nube di Magellano, a circa 200.000 anni luce di distanza dalla Via Lattea. Le stelle presenti in questo ammasso contengono una quantità inferiore di elementi pesanti rispetto al Sole e alla maggior parte delle stelle della nostra galassia, riflettendo così le condizioni dell’universo primordiale e offrendo uno sguardo ai primi stadi della formazione stellare.
Questa straordinaria immagine combina i dati recenti con quelli provenienti da osservazioni precedenti effettuate dal telescopio Chandra della NASA e dal telescopio spaziale James Webb. Il contorno a forma di anello, visibile nei dati del telescopio Webb, è costituito da dense nubi di polvere, mentre i raggi X provenienti da Chandra mostrano le giovani stelle massicce che illuminano la ghirlanda, inviando luce ad alta energia nello spazio interstellare.
Il bagliore in raggi X visibile nei dati di Chandra è generato dai venti stellari emessi dalle giovani stelle massicce presenti nell’ammasso, mentre la nube estesa potrebbe derivare dal bagliore sovrapposto di migliaia di giovani stelle di bassa massa. Oltre a questa affascinante ghirlanda cosmica, è stata recentemente rilasciata una nuova immagine del “cluster dell’albero di Natale”, rappresentata da NGC 2264, un altro ammasso di giovani stelle con un’età compresa tra uno e cinque milioni di anni.
NGC 2264, che si trova a circa 2.500 anni luce dalla Terra, è stato immortalato in un’immagine che combina i dati in raggi X da Chandra con dati ottici catturati da un astrofotografo nel novembre 2024. Questo affascinante spettacolo celeste ci offre uno sguardo privilegiato su questi gioielli cosmici e sulle meraviglie dell’universo.
