Il James Webb space telescope della NASA ha catturato uno sguardo mozzafiato sulla nebulosa Tarantola.
La Nebulosa Tarantola prende il nome dai suoi filamenti polverosi, che ricordano le zampe del ragno. Si tratta della regione di formazione stellare più grande e luminosa vicino alla nostra galassia e ospita le stelle più calde e massicce conosciute. Questa nebulosa ci dà informazioni su come potrebbe essere stata la formazione stellare al suo apice nella nostra storia cosmica. Vista con la Near-Infrared Camera (NIRCam) di Webb, la regione assomiglia alla casa di una tarantola scavatrice, rivestita con la sua seta. La Nebulosa Tarantola ha affascinato gli astronomi per anni perché ha un tipo di composizione chimica simile a quella delle enormi regioni di formazione stellare viste nel cosiddetto “mezzogiorno cosmico” dell’universo – cioè quando il cosmo aveva solo pochi miliardi di anni e tale formazione stellare era al culmine. Le regioni di formazione stellare nella Via Lattea non hanno la stessa composizione chimica e non producono allo stesso ritmo superveloce della Nebulosa Tarantola.
La regione cosmica assume un aspetto diverso se osservata nelle lunghezze d’onda infrarosse più lunghe rilevate dal Mid-Infrared Instrument (MIRI) di Webb. In questa immagine, le stelle calde svaniscono e il gas e la polvere più freddi sembrano brillare. Incorporate all’interno delle nubi stellari del vivaio ci sono protostelle che stanno ancora guadagnando massa. Le lunghezze d’onda più corte della vita assorbite o disperse dai grani di polvere nella nebulosa – e non raggiungono Webb per essere rilevate – mentre le lunghezze d’onda più lunghe del medio infrarosso penetrano in quella polvere e rivelano dettagli che gli scienziati potrebbero non aver visto prima. “Nonostante i migliaia di anni di osservazione delle stelle dell’umanità, il processo di formazione stellare contiene ancora molti misteri, molti dei quali dovuti alla nostra precedente incapacità di ottenere immagini nitide di ciò che stava accadendo dietro le spesse nuvole dei vivai stellari“, ha condiviso la NASA in una dichiarazione.
