Disturbi respiratori durante il sonno come l’apnea notturna possono influenzare la salute del cervello e aumentare il rischio di demenza. Uno studio su adulti di origine latina ha rivelato che individui con problemi di sonno più gravi mostravano volumi dell’ippocampo più grandi e danni cerebrali correlati a bassi livelli di ossigeno durante il sonno.
Secondo la ricerca pubblicata su Neurology dell’American Academy of Neurology, le persone con disturbi respiratori durante il sonno potrebbero avere un ippocampo più sviluppato, coinvolto nella memoria e nel pensiero. Inoltre, coloro con bassi livelli di ossigeno durante il sonno presentavano alterazioni nella materia bianca profonda del cervello, segno comune di declino cognitivo legato all’invecchiamento.
I disturbi respiratori del sonno includono condizioni che causano anomalie nella respirazione notturna come il russare e l’apnea ostruttiva del sonno, che interrompe la respirazione ripetutamente durante la notte. Queste interruzioni possono ridurre i livelli di ossigeno, influenzando negativamente il cervello.
Lo studio coinvolse 2.667 individui di origine latina con un’età media di 68 anni, suddivisi in tre gruppi in base al numero di interruzioni del sonno: senza problemi, lievi, moderati o gravi. I ricercatori monitorarono i livelli di ossigeno nel sangue durante il sonno.
Dopo dieci anni, i partecipanti furono sottoposti a scansioni cerebrali per valutare il volume cerebrale e le iperintensità della materia bianca. Si osservò che individui con maggiori problemi di sonno avevano un volume cerebrale nell’ippocampo maggiore rispetto a coloro senza disturbi del sonno. Ogni interruzione aggiuntiva del sonno era associata a un aumento del volume cerebrale nell’ippocampo.
Le conclusioni dello studio sottolineano l’importanza di comprendere il legame tra disturbi del sonno e invecchiamento cerebrale per garantire un trattamento tempestivo ed efficace, specialmente per individui a rischio di demenza. Tuttavia, lo studio si è concentrato esclusivamente su adulti di origine latina, suggerendo la necessità di ulteriori ricerche su altre popolazioni.
