Apnea notturna: soluzioni e rischi

Le malattie cardiache e gli ictus sono comunemente associati a una dieta non salutare e a uno stile di vita sedentario. Tuttavia, l’apnea notturna rappresenta un importante fattore di rischio per le malattie cardiovascolari, poiché durante il sonno le vie aeree delle persone collassano temporaneamente, causando una momentanea interruzione della respirazione. Sebbene le soluzioni per una dieta scorretta e la mancanza di attività fisica siano ben definite, quelle per l’apnea notturna sono più complesse.

Esistono costose e complesse macchine Cpap (pressione positiva continua delle vie aeree) che aiutano a mantenere aperte le vie aeree durante il sonno. In alternativa, ci sono dispositivi di avanzamento mandibolare che spingono in avanti la mascella e la lingua per prevenire il collasso delle vie aeree. Tuttavia, entrambe le opzioni presentano svantaggi.

I dispositivi di avanzamento mandibolare, simili a paradenti, sono efficaci nel ridurre i sintomi dell’apnea notturna, come la sonnolenza diurna. Tuttavia, possono causare disagi iniziali come sialorrea, bocca secca e dolore alla mascella, ai denti e alle gengive. Inoltre, richiedono un monitoraggio a lungo termine poiché possono influenzare la morsa e richiedere trattamenti ortodontici.

Sebbene i dispositivi funzionino bene per l’apnea notturna lieve o moderata, risultano meno efficaci per le persone anziane, obese o con apnea notturna più grave. D’altra parte, il Cpap è considerato il trattamento standard d’oro da oltre 40 anni, ma molti pazienti faticano a utilizzarlo a lungo termine, con circa la metà che smette di utilizzarlo entro tre anni.

Di fronte a queste sfide, alcuni individui hanno proposto soluzioni alternative come il “nastro adesivo per la bocca”. Questo metodo consiste nel chiudere la bocca con del nastro adesivo, obbligando la respirazione attraverso il naso per ridurre il rischio di collasso delle vie aeree durante il sonno.

Tuttavia, studi recenti hanno evidenziato che il nastro adesivo per la bocca potrebbe non essere la soluzione universale sperata. Sebbene possa migliorare il flusso d’aria in alcuni individui, in altri potrebbe addirittura ridurlo. Inoltre, l’uso prolungato del nastro può causare irritazioni cutanee intorno alla bocca, con il rischio di dermatiti e follicoliti.

Esistono anche potenziali rischi per la salute associati all’uso del nastro adesivo per la bocca, come la possibilità di ridurre ulteriormente l’apporto di ossigeno in caso di infezioni respiratorie preesistenti. In situazioni estreme, come il vomito durante il sonno, l’utilizzo del nastro potrebbe persino essere pericoloso, portando a complicazioni gravi come la polmonite da aspirazione o la morte.

In conclusione, nonostante le potenziali promesse del nastro adesivo per la bocca, è importante considerare attentamente i rischi e consultare un professionista sanitario prima di adottare questo metodo per trattare l’apnea notturna.

Adam Taylor, Professore e Direttore del Clinical Anatomy Learning Centre, Lancaster University

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation con licenza Creative Commons.

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