TRAPPIST-1b: un pianeta misterioso
Un pianeta che un tempo era considerato privo di atmosfera, ma che orbita attorno a una nana rossa distante circa 40 anni luce, potrebbe avere un’atmosfera dopo tutto. Si tratta del pianeta b nel sistema TRAPPIST-1, che recenti osservazioni hanno rivelato essere più complesso di quanto inizialmente ipotizzato. Questo conferma le sfide nel trarre conclusioni solide basate su una stretta banda di informazioni spettrali.
Scoperte sorprendenti
Contrariamente a quanto affermato in un articolo pubblicato l’anno scorso, che indicava che l’esopianeta era probabilmente sterile e privo di atmosfera, nuovi dati ottenuti utilizzando il JWST suggeriscono che TRAPPIST-1b potrebbe essere caratterizzato da attività geologica o addirittura avvolto in un’atmosfera densa ricca di biossido di carbonio. L’astronomo Jeroen Bouwman dell’Istituto Max Planck per l’Astronomia in Germania ha dichiarato che l’idea di un pianeta roccioso senza atmosfera è incoerente con le attuali misurazioni, suggerendo che la superficie di TRAPPIST-1b potrebbe essere molto giovane, con un’età stimata fino a 1.000 anni.
Un sistema planetario intrigante
Nel 2017, gli astronomi hanno annunciato la scoperta di una stella attorno alla quale orbitavano sette esopianeti. La stella TRAPPIST-1 è una nana rossa più fredda e debole rispetto al Sole, il che rende la zona abitabile del sistema più vicina alla sua stella. Questo ha alimentato le speranze che uno dei mondi TRAPPIST-1 potesse essere abitabile, offrendo la possibilità di studiare sistemi planetari simili al nostro.
Importanza delle osservazioni
Sebbene TRAPPIST-1b sia troppo vicino alla sua stella per essere considerato abitabile, gli astronomi ritengono che possa fornire importanti informazioni sulla formazione ed evoluzione dei sistemi planetari. I pianeti che orbitano attorno alle nane rosse rappresentano un’opportunità unica per studiare le atmosfere dei pianeti rocciosi temperati, situati in una fascia di ricezione di flussi stellari simile a quella tra Mercurio e Marte, come spiega l’astronomo Elsa Ducrot del Commissariato francese per le Energie Alternative e l’Energia Atomica (CEA).
Complessità rivelata
Le recenti osservazioni effettuate con il JWST hanno smentito le precedenti ipotesi, evidenziando la complessità di TRAPPIST-1b. Utilizzando una lunghezza d’onda di 12,8 micron, i ricercatori hanno misurato la temperatura del pianeta durante le sue orbite attorno alla stella, rivelando una superficie coperta di roccia vulcanica ricca di minerali. Questo potrebbe indicare attività tettonica o vulcanica, o l’influenza gravitazionale degli altri corpi nel sistema su TRAPPIST-1b.
Prospettive affascinanti
L’interpretazione dei dati potrebbe anche suggerire la presenza di un’atmosfera ricca di biossido di carbonio, con possibili fenomeni di inversione termica. Questo scenario, se confermato, rappresenterebbe un caso unico nel panorama planetario conosciuto. La ricerca su TRAPPIST-1b evidenzia le sfide e le opportunità nel comprendere i mondi al di là del nostro Sistema Solare, aprendo nuove prospettive per la ricerca astronomica.
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