La perdita di terreno costiero artico, causata principalmente dall’innalzamento del livello del mare, dall’erosione e dal cedimento del permafrost, sta accelerando in modo preoccupante, con conseguenze senza precedenti previste entro il 2100. Gli scienziati sottolineano che il cedimento del permafrost a causa del disgelo sarà il principale responsabile del ritiro della linea di costa, evidenziando l’urgente necessità di adottare strategie adattive per proteggere le comunità artiche.
L’effetto combinato dell’innalzamento del livello del mare, del cedimento del permafrost e dell’erosione potrebbe portare a perdite di terreno nelle regioni costiere artiche che superano di gran lunga l’impatto di ciascuno di questi fenomeni climatici presi singolarmente. Nonostante siano stati raccolti dati aerei e satellitari per 75 anni che documentano l’erosione costiera come una minaccia in crescita nell’Artico, si è prestata meno attenzione agli effetti cumulativi dell’innalzamento del livello del mare e del cedimento del permafrost. Questa mancanza di attenzione ha ostacolato una valutazione completa su come questi processi si intersecano con l’erosione costiera nel determinare la perdita di terreno.
Un recente studio pubblicato nelle Proceedings of the National Academy of Sciences da scienziati del Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) e di altre istituzioni accademiche si è concentrato sulla Pianura Costiera Artica dell’Alaska (ACP), un’area di oltre 60.000 chilometri quadrati caratterizzata da bassa elevazione e basso rilievo, ricca di permafrost ghiacciato e con alti tassi di innalzamento del livello del mare ed erosione costiera. I risultati dello studio mettono in luce i rischi che i pericoli climatici cumulativi comportano per le comunità costiere e sottolineano l’importanza di adottare piani adattivi per le comunità artiche all’interno delle zone di perdita di terreno previste entro il XXI secolo.
Secondo lo studio, gli impatti climatici combinati accelerano il cambiamento costiero, con un’accelerazione non lineare prevista in luoghi come il Nord dell’Alaska. Entro il 2100, l’erosione costiera, l’innalzamento del livello del mare e il cedimento del permafrost potrebbero spingere il margine della North Slope verso l’interno fino a una posizione che non si verificava da oltre 100.000 anni fa, durante l’ultimo periodo interglaciale.
La metodologia dello studio ha coinvolto l’utilizzo di dati topografici dettagliati, stime della profondità dei laghi costieri da satelliti e valutazioni empiriche del cedimento del terreno dovuto al disgelo del permafrost, insieme a proiezioni di erosione costiera e innalzamento del livello del mare per differenti scenari di emissioni. Questa ricerca sottolinea l’importanza di superare i confini disciplinari per ottenere proiezioni più accurate sull’evoluzione delle coste artiche nel prossimo secolo.
Il cedimento del permafrost a causa del disgelo si rivelerà un fattore dominante nel cambiamento costiero artico nel lungo periodo, spingendo il litorale verso l’interno più rapidamente rispetto all’innalzamento del livello del mare. Questo implica la necessità di strategie adattive urgenti per proteggere le comunità vulnerabili e le infrastrutture esposte a questi pericoli climatici cumulativi.
Gli autori dello studio sottolineano che è fondamentale ampliare la discussione su come affrontare il cedimento del permafrost e gli altri fenomeni che stanno trasformando le coste artiche dell’Alaska. Le future ricerche dovrebbero essere orientate a supportare le comunità locali nell’affrontare il cambiamento costiero senza precedenti previsto per il XXI secolo.
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