Nel 2020, è stato rinvenuto un reperto eccezionale: la carcassa congelata di una tigre dai denti a sciabola, appartenente alla specie ”Homotherium latidens”. La scoperta è avvenuta nel permafrost vicino al fiume Badyarikha, nel nord-est della Yakutia, in Russia.
Un ritrovamento senza precedenti
Un recente studio condotto dai ricercatori dell’Accademia Russa delle Scienze ha sottolineato l’importanza di questa scoperta. “Per la prima volta nella storia della paleontologia, è stato possibile studiare l’aspetto di un mammifero estinto senza analoghi nella fauna moderna“, hanno scritto gli autori dello studio. Si tratta di un evento eccezionale che offre uno sguardo unico su un animale che non ha equivalenti tra le specie viventi.
L’esemplare ritrovato è un cucciolo, morto a soli tre settimane dalla nascita. La sua giovanissima età implica che non aveva ancora sviluppato i caratteristici canini superiori allungati, distintivi del genere ”Homotherium”. Tuttavia, questo ritrovamento si rivela comunque un tesoro inestimabile per gli studiosi, poiché consente di approfondire la conoscenza di questi affascinanti felini preistorici.
Caratteristiche Uniche di un Cucciolo del Pleistocene
Gli scienziati hanno osservato che il giovane esemplare di ”Homotherium” presenta differenze significative rispetto a un cucciolo di leone moderno della stessa età. Tra le peculiarità, spiccano la forma inconsueta del muso, l’apertura della bocca molto ampia, le orecchie piccole, gli arti anteriori allungati, una regione del collo robusta e un manto di colore scuro. Queste caratteristiche sono tutte tipiche di animali adattati a vivere in climi freddi, dimostrando come il gattopardo dai denti a sciabola fosse ben equipaggiato per affrontare le dure condizioni dell’Era Glaciale.
Uno sguardo al passato: l’importanza della scoperta
Le immagini dello studio mostrano il manto esterno del cucciolo e una scansione tomografica che rivela la struttura delle ossa. Queste analisi stanno offrendo informazioni fondamentali sulle abitudini e sull’aspetto dell’Homotherium, un genere estinto di felini dai denti a sciabola diffuso durante l’ultima Era Glaciale. Questo animale ha abitato vaste aree dell’Eurasia, dell’Africa e delle Americhe, con specie specifiche che si adattavano alle diverse regioni.
L’esemplare ritrovato in Russia appartiene alla specie ”H. latidens”, che visse in Eurasia fino a circa 10.000 anni fa, alla fine dell’ultima Era Glaciale. Questa specie si distingue dalle sue controparti nordamericane (H. serum) e africane (H. problematicum e H. africanum). Gran parte dei resti di ”Homotherium” sono stati rinvenuti in Nord America, rendendo questa recente scoperta un’opportunità unica per approfondire la conoscenza del ramo eurasiatico del genere.
Espandere la comprensione della storia del genere
“Gli autori dello studio affermano che il ritrovamento della mummia di ”H. latidens” in Yakutia amplia radicalmente la comprensione della distribuzione del genere e ne conferma la presenza nel Pleistocene tardo dell’Asia.“
Negli ultimi anni, altre specie animali sono state recuperate dal permafrost siberiano, inclusi rinoceronti lanosi, mammut, lupi, leoni delle caverne e uccelli. Questa serie di scoperte solleva domande intriganti: poiché i Neanderthal e i Denisoviani hanno abitato l’Eurasia durante lo stesso periodo, è possibile che un giorno si trovi anche una specie umana estinta, preservata nel permafrost?
Lo studio che descrive questa straordinaria scoperta è stato pubblicato sulla rivista Scientific Reports, offrendo nuovi spunti per comprendere meglio il mondo preistorico e i suoi misteri ancora nascosti nel ghiaccio.
Questa scoperta rappresenta una finestra aperta su un’era lontana, permettendoci di vedere con i nostri occhi un frammento del passato e di apprezzare la biodiversità di un mondo scomparso, custodito nel gelo eterno della Siberia.
