Cosa possono fare piante o animali di fronte a condizioni avverse? Due opzioni di sopravvivenza sembrano più ovvie: spostarsi altrove o adattarsi all’ambiente. Alcuni organismi hanno una terza opzione. Possono sfuggire non attraverso lo spazio, ma attraverso il tempo, entrando in uno stato di dormienza fino a quando le condizioni migliorano.
La dormienza è una strategia di sopravvivenza utilizzata da molti organismi. Ad esempio, gli orsi ibernano in inverno e molte piante producono semi in estate che giacciono in uno stato di dormienza nel terreno durante i mesi freddi prima di germogliare in primavera. Tuttavia, alcuni organismi possono rimanere inattivi per periodi molto lunghi, come dimostrano i semi di una palma da dattero giudea di 2000 anni e il tessuto floreale placentare di oltre 31.000 anni riportato in vita.
Nella ricerca condotta, ci siamo concentrati sulla dormienza negli animali, in particolare sulla diapausa, in cui gli organismi riducono la loro attività metabolica e resistono ai cambiamenti delle condizioni ambientali. Questo stato di dormienza potrebbe influenzare l’equilibrio della competizione tra le specie e favorire la coesistenza di più specie quando gli ambienti cambiano.
Abbiamo esaminato il legame tra dormienza e persistenza delle specie attraverso esperimenti con vermi nematodi, in particolare il Caenorhabditis elegans. Abbiamo osservato quattro gruppi di vermi con diversi livelli di propensione alla dormienza e li abbiamo fatti competere con un’altra specie di verme, il C. briggsae, per il cibo in vari ambienti.
I risultati hanno mostrato che le specie più inclini alla dormienza sono state in grado di coesistere con un concorrente su una gamma più ampia di temperature, soprattutto in condizioni ambientali fluttuanti. Questo risultato, previsto in teoria, è stato confermato dagli esperimenti e apre nuove prospettive per comprendere il ruolo della dormienza nella persistenza delle specie.
Le nostre scoperte sollevano interrogativi sul futuro delle specie in un’epoca di cambiamenti globali senza precedenti. Gli organismi in grado di evitare condizioni avverse potrebbero essere più resilienti e meglio preparati ad affrontare le sfide ambientali attuali.
La ricerca futura si concentrerà su come le dinamiche osservate in laboratorio possano essere applicate alla dormienza in piante, animali e microrganismi nel mondo reale, aprendo nuove prospettive per comprendere e preservare la biodiversità.
Natalie Jones, Docente di Ecologia, Griffith University
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale.
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