Il volto inconfondibile degli orsi andini è rappresentato da Paddington, il celebre orsetto goloso di marmellata, ma mentre il suo alter ego di finzione prospera, il numero di orsi andini reali rimasti in natura è in costante diminuzione. Attualmente classificati come specie vulnerabile nella Lista Rossa dell’IUCN, si stima che ci siano tra 2.500 e 10.000 orsi andini adulti (Tremarctos ornatus) ancora presenti in natura, ma il loro numero è in costante calo.
Le cause di questo declino includono non solo la massiccia deforestazione del loro habitat, ma anche un aumento dei conflitti con gli esseri umani, spesso alimentati dalla perdita di territorio. Alcuni degli orsi rimasti vivono all’interno del Corridoio dell’Orso Andino, un’area che si estende lungo la catena montuosa delle Ande, dal Perù all’Ecuador.
Un team di ricercatori dell’Università di Sussex si sta concentrando su questa regione per preservare la specie. Oltre a comprendere gli orsi stessi, è essenziale analizzare attentamente i fattori umani che contribuiscono al loro declino e collaborare con le comunità locali per individuare soluzioni sostenibili per entrambe le parti.
Il principale investigatore del progetto, il Professor Fiona Matthews, ha sottolineato che l’obiettivo non è solo la conservazione della fauna selvatica, ma anche il sostegno alle comunità locali per garantire un futuro sostenibile. In tal senso, si sta lavorando per aiutare le persone locali a generare reddito senza danneggiare l’ambiente, ad esempio attraverso la coltivazione di vaniglia.
Un’altra iniziativa del team è quella di garantire protezioni legali agli orsi andini. Questa strada non è nuova, considerando che nel 2021 un tribunale degli Stati Uniti ha riconosciuto i “cocaine hippos” di Pablo Escobar come persone giuridiche. In Ecuador, i diritti della natura sono sanciti dalla costituzione, aprendo la strada a casi legali di successo a difesa dell’ambiente.
La dottoressa Joanna Smallwood, co-investigatrice del progetto, ha evidenziato che la legislazione ecuadoriana sui diritti della natura non solo ha contrastato pratiche dannose per la biodiversità, ma ha anche riconosciuto e protetto i diritti degli animali selvatici come esseri senzienti.
Il progetto si propone di esplorare le implicazioni dell’applicazione dei diritti dell’orso andino insieme ai diritti più ampi della natura nel Corridoio dell’Orso Andino, lavorando per trovare soluzioni equilibrate che tengano conto delle esigenze di natura, orsi e comunità locali.
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