Suoni simili a quack uditi al largo della Nuova Zelanda negli anni ’80 potrebbero essere una forma di comunicazione affascinante proveniente dal mondo sottomarino. Questi misteriosi suoni, che echeggiavano dalle profondità dell’oceano, non solo suscitavano paura in alcuni, ma offrivano anche uno spettacolo sonoro unico. Nel luglio del 1982, ricercatori in Nuova Zelanda registrarono suoni non identificabili come parte di un esperimento per caratterizzare il paesaggio sonoro del Bacino del Sud delle Figi. Il suono consisteva in quattro brevi raffiche simili a un quack, che ispirarono il nome del suono Bio-Duck.
“Il suono era così ripetibile, che all’inizio non potevamo credere che fosse biologico,” ha dichiarato il ricercatore Ross Chapman dell’Università di Victoria. “Parlando con altri colleghi in Australia riguardo ai dati, abbiamo scoperto che un suono simile veniva udito abbastanza spesso in altre regioni intorno alla Nuova Zelanda e all’Australia. Siamo giunti al consenso che i suoni dovevano essere biologici.” Chapman ha recentemente presentato il suo lavoro analizzando i suoni misteriosi al 187° Meeting dell’Acoustical Society of America.
Chapman ha condiviso: “Sono entrato nell’analisi dei dati dell’esperimento nel 1986 e abbiamo scoperto che i dati contenevano una miniera d’oro di nuove informazioni su molti tipi di suoni nell’oceano, inclusi i suoni dei mammiferi marini. Questo tipo di studio sul rumore dell’oceano era ancora agli inizi in quei giorni. Alla fine abbiamo imparato qualcosa di nuovo sul suono nell’oceano ogni giorno che andavamo più a fondo nei dati, è stato davvero un momento emozionante per noi.”
Tuttavia, nonostante gli sforzi, i suoni non sono mai stati identificati in modo conclusivo. Ci sono teorie che suggeriscono che i suoni potrebbero essere stati emessi dalle balene Minke antartiche, poiché sono stati registrati anche nelle acque antartiche negli anni successivi. Tuttavia, non c’era alcuna prova indipendente da avvistamenti visivi delle balene che emettevano i suoni nei dati della Nuova Zelanda.
Indipendentemente dall’animale emittente, Chapman crede che i suoni potrebbero rappresentare una forma di conversazione sottomarina. I dati sono stati registrati da un’antenna acustica, un array di idrofoni trainato dietro una nave, che ha permesso ai ricercatori di identificare la direzione da cui provenivano i suoni.
Chapman ha sottolineato: “Abbiamo scoperto che di solito c’erano diversi ‘parlanti’ in luoghi diversi nell’oceano, e tutti loro emettevano questi suoni. La cosa più sorprendente era che quando un ‘parlante’ parlava, gli altri tacevano, come se stessero ascoltando. Poi il primo ‘parlante’ smetteva di parlare e ascoltava le risposte degli altri.”
Presenterà la forma d’onda e lo spettro delle registrazioni durante la sua sessione, oltre a ulteriori prove che il lavoro era una conversazione tra più animali. “È sempre stata una questione irrisolta nella mia mente,” ha detto Chapman. “Forse stavano parlando della cena, forse erano genitori che parlavano ai figli, o forse semplicemente commentavano quella nave pazza che continuava a andare avanti e indietro trainando quel lungo filo dietro di sé.”
Riunione: 187° Meeting dell’Acoustical Society of America.
