Il programma Artemis della NASA, volto a stabilire una base lunare permanente, si concentra sulla comprensione del suolo lunare come materiale da costruzione. La NASA sta finanziando la ricerca e lo sviluppo di sistemi di costruzione lunare che sfruttano le risorse naturali della luna per costruire infrastrutture. I minerali e il vetro presenti nel suolo lunare mostrano una vasta varietà da un campione all’altro, e tali variazioni hanno un impatto significativo sul processo di stampa 3D, che è sensibile ai cambiamenti nella mineralogia.
Un professore della Northwestern University sta attualmente costruendo una biblioteca delle composizioni del suolo lunare, che sarà fondamentale per informare il processo di costruzione. Iconiche impronte di stivali e misteri del suolo lunare hanno catturato l’attenzione di molti, in particolare l’impronta dello stivale di Buzz Aldrin sulla superficie lunare, simbolo indelebile del piccolo passo dell’umanità. Ma cosa si nasconde esattamente nel suolo lunare che ha conservato questa storica impronta?
Comprendere la composizione del suolo lunare è cruciale per il programma Artemis della NASA, che mira a stabilire una base permanente sulla luna. Mentre gli scienziati hanno una conoscenza generale del suolo lunare, il mineralogista dell’Università Northwestern, Steven Jacobsen, supportato dal Marshall Space Flight Center della NASA, sta approfondendo la ricerca per scoprirne i dettagli più intricati.
Per affrontare le sfide della costruzione extraterrestre, la NASA si è associata alla società ICON Technology Inc. per esplorare nuovi metodi di costruzione lunare utilizzando le risorse proprie della luna. Prima di poter costruire con il suolo lunare, è essenziale comprendere l’esatta composizione del suolo, che può variare notevolmente da un campione all’altro.
Steven Jacobsen, scienziato della Terra, sottolinea l’importanza di innovare la costruzione lunare utilizzando risorse indigene, poiché il trasporto di materiali tradizionali dalla Terra sarebbe proibitivamente costoso. Il suo obiettivo è creare una biblioteca di potenziali composizioni dei campioni per ottimizzare il processo di costruzione.
Le sfide della costruzione extraterrestre sono molteplici, come sottolinea Jacobsen, il principale investigatore del progetto. Il suolo lunare si forma dagli impatti di meteoroidi, creando uno spesso strato di polvere sulla superficie lunare. La variabilità dei minerali e del vetro nel suolo lunare rappresenta un’ulteriore complicazione.
Per affrontare i pericoli della polvere lunare, la NASA deve garantire un’area di atterraggio affidabile per evitare danni all’equipaggiamento e agli habitat circostanti. La polvere lunare è abrasiva e può danneggiare gravemente l’attrezzatura a causa della sua natura frastagliata e angolare.
La visione di ICON per gli habitat lunari e marziani si basa sull’utilizzo di risorse locali per la costruzione, con l’obiettivo di stabilire una presenza sostenuta sulla luna e oltre. La tecnologia di stampa 3D avanzata di ICON è fondamentale per questo progetto, poiché consente di utilizzare le risorse lunari come mattoni per la costruzione.
Dopo aver ricevuto il finanziamento della NASA, ICON ha avviato un progetto per analizzare campioni di suolo lunare simulato e confrontarli con campioni effettivi raccolti dalle missioni Apollo. Questo approccio permette di anticipare la variabilità del suolo lunare e di adattare il processo di stampa 3D di conseguenza.
La biblioteca dei campioni di Jacobsen svolgerà un ruolo fondamentale nel garantire che la stampante 3D sia in grado di gestire le sottili differenze nella composizione del suolo lunare e produrre materiali ceramici di alta qualità. Questo approccio dettagliato è essenziale per rendere l’avamposto lunare una realtà concreta.
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