Un importante traguardo è stato raggiunto nel percorso per mappare ogni tipo di cellula nel corpo umano. Il progetto Human Cell Atlas (HCA), in corso da otto anni finora, ha oggi svelato diversi significativi passi avanti.
La migliore mappa mai realizzata dell’intestino umano e una visione unica su come si formano i nostri scheletri sono tra i risultati ottenuti. L’obiettivo finale è redigere un atlante per ogni singolo tipo di cellula, un compito che richiederà dati provenienti letteralmente da miliardi di cellule.
Il dottor Aviv Regev, co-presidente fondatore dell’HCA, ha dichiarato che questo è un momento cruciale per la comunità HCA, mentre ci avviciniamo al raggiungimento della prima bozza dell’Human Cell Atlas.
Il progetto mira a creare un ampio atlante guidato dalla comunità, rappresentativo a livello globale e rigorosamente curato, che evolverà continuamente e rimarrà accessibile a tutti per far avanzare la nostra comprensione del corpo umano nella salute e nei trattamenti per le malattie.
La professoressa Sarah Teichmann, co-presidente fondatrice, ha descritto l’obiettivo finale del progetto come un ‘Google Maps’ per la biologia cellulare, considerando che il corpo medio contiene oltre 37 trilioni di cellule, categorizzate in innumerevoli tipi con funzioni uniche ed importanti.
Uno degli articoli nella nuova collezione svela la mappa più dettagliata mai realizzata dell’intestino umano, integrando dati provenienti da 1,6 milioni di cellule. Il tratto gastrointestinale (GI) inizia dalla bocca e prosegue attraverso tutti gli organi della digestione, inclusi lo stomaco e gli intestini, terminando all’ano.
Le malattie che colpiscono il tratto gastrointestinale influenzano milioni di persone in tutto il mondo, ma la mancanza di standardizzazione nella ricerca ha causato confusione. La nuova risorsa mira a porre fine a questo problema creando uno strumento standardizzato e liberamente disponibile che includa dati cellulari e spaziali per le cellule intestinali, creato combinando 25 diversi set di dati.
Il nostro Atlante delle Cellule Intestinali è armonizzato e liberamente disponibile, offrendo la possibilità di continuare ad aggiungere dati per beneficio degli scienziati di tutto il mondo.
Un altro degli articoli nuovi presenta la prima vera e propria bozza dello sviluppo scheletrico umano, con implicazioni non solo per la ricerca in biologia dello sviluppo e sulla gravidanza, ma anche per una migliore comprensione di condizioni come l’artrite.
Il team di ricerca ha utilizzato una tecnologia di trascrittomica spaziale all’avanguardia e ha sviluppato un nuovo strumento di analisi dei dati per mappare esattamente come si sviluppano gli arti e il cranio durante le settimane cinque e undici di gravidanza.
Il team ha scoperto che le varianti genetiche associate all’artrite dell’anca e del ginocchio erano coinvolte nello sviluppo precoce delle cellule ossee e della cartilagine, rispettivamente. Queste scoperte possono essere utilizzate per valutare se i farmaci potrebbero influire negativamente sulla crescita ossea se utilizzati durante la gravidanza.
Questi sono solo alcuni dei momenti salienti della serie di oltre 40 articoli pubblicati oggi. La collezione completa può essere consultata su vari giornali del portafoglio Nature.
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