I lamantini sono un noto elemento caratteristico delle acque della Florida, dove sono stati visti giocare con i branchi di delfini, formare caotiche “palle di accoppiamento” e persino essere vittime di graffiti politici. Tuttavia, nuove ricerche sulle popolazioni di questa specie in Florida hanno suggerito che potrebbero essere un’aggiunta relativamente recente allo Stato del Sole.
Il paper, redatto a quattro mani dall’antropologo dell’Università del Sud della Florida Thomas Pluckhahn e dal professore di archeologia della George Washington University David Thulman, ha scoperto che nella Florida precoloniale i lamantini probabilmente visitavano solo occasionalmente come turisti prima di tornare sulle coste di Cuba e delle isole caraibiche.
Analizzando documenti d’archivio, il team ha scoperto che le osservazioni regolari di lamantini a Miami e St. Augustine sono iniziate ad essere registrate solo negli anni ’20 e ’30 del secolo scorso e che non ci sono resoconti descritti della specie da parte degli esploratori che sbarcarono a Tampa Bay tra il 1528 e il 1595.
È stato solo negli anni ’50 che le popolazioni di lamantini a Tampa Bay sono state considerate significative e la specie ha iniziato a stabilirsi come residente permanente. L’impulso per questo improvviso aumento della popolazione è, ironicamente, attribuito all’aumento delle temperature marine, un fattore che ora mette queste gentili creature giganti sotto minaccia.
I ricercatori ipotizzano che la Piccola Era Glaciale, un periodo di raffreddamento intermittente tra il 1200 e il 1800, abbia reso le acque della Florida troppo fredde per permettere ai lamantini di prosperare. È stato solo quando questi effetti si sono attenuati e il successivo riscaldamento globale ha causato un aumento delle temperature marine che le acque della zona sono diventate abbastanza calde, e ora potenzialmente troppo calde, per sostenere i lamantini.
“Comunemente si presume che le popolazioni di lamantini della Florida fossero una volta più numerose di quanto non siano oggi”, ha dichiarato Pluckhahn in una nota. “Molti troveranno i risultati sorprendenti, non solo perché contraddicono questa supposizione, ma anche perché indicano la complessità dei cambiamenti avvenuti nell’Antropocene”.
Pluckhahn, che ha partecipato a scavi archeologici nell’area di Tampa Bay dal 2008, ha descritto la mancanza di ossa di lamantino trovate nei siti archeologici della zona come stimolo per ulteriori indagini sulle popolazioni precoloniali della specie.
Un’analisi di quasi due milioni di ossa di animali provenienti da 70 relazioni archeologiche ha rivelato praticamente nessuna ossa di lamantino in Florida. Sebbene analisi ulteriori abbiano scoperto ossa di lamantino che sembravano essere state modificate per essere utilizzate come strumenti o ornamenti, si ritiene che queste fossero scambiate tra le popolazioni native della Florida e quelle delle isole caraibiche dove vivevano i lamantini.
Conosciuti come “mucche marine”, questi gentili giganti possono crescere fino a circa 3 metri di lunghezza e vivono sia in acqua dolce che salata, ma preferiscono i fiumi e gli estuari più tranquilli della Florida. I sondaggi di abbondanza condotti nel 2015-2016 e di nuovo nel 2021-2022 mostrano intervalli sovrapposti di dimensioni stim…
Links:
