I ricercatori dei Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) degli Stati Uniti hanno analizzato campioni di sangue di 115 lavoratori lattiero-caseari in Michigan e Colorado, scoprendo casi di influenza aviaria altamente patogena che erano passati inosservati negli esseri umani. Tra giugno e agosto 2024, il 7 percento dei lavoratori testati presentava anticorpi della forma altamente virulenta H5N1 nel loro sangue.
La buona notizia è che la maggior parte delle persone che hanno contratto l’influenza aviaria non ha avuto sintomi gravi. Infatti, la metà di coloro con gli anticorpi del virus nel sangue non ha segnalato di essere stati malati, suggerendo che potrebbero aver avuto solo sintomi lievi.
Tuttavia, nonostante il rischio attuale per la salute pubblica sia basso, i ricercatori sono preoccupati che la diffusione incontrollata del virus possa favorire mutazioni in ceppi più pericolosi. In Cambogia, ad esempio, si è verificato un cambiamento nella virulenza della malattia, con almeno tre pazienti deceduti a causa dell’infezione da un ibrido tra i ceppi 2.3.2.1c e 2.3.4.4b di influenza aviaria. Questo ibrido sembra presentare mutazioni che favoriscono la trasmissione aerea e l’infezione dei mammiferi.
Fortunatamente, l’epidemia cambogiana sembra essere circoscritta e non sono state segnalate infezioni da uomo a uomo. Tuttavia, il Canada ha recentemente segnalato il suo primo caso di influenza aviaria negli esseri umani, coinvolgendo un adolescente attualmente in condizioni critiche in ospedale con una versione mutata del ceppo identificato nell’epidemia di mucca lattiera negli Stati Uniti.
Le prime sequenze genetiche indicano un cambiamento in un gene che aumenta la capacità del virus di infettare gli esseri umani. Sebbene il caso canadese sembri essere isolato, questi esempi sottolineano l’importanza di un monitoraggio attento e di una gestione accurata delle epidemie per prevenire la diffusione di ceppi pericolosi.
Finora c’è stato solo un caso conosciuto di influenza aviaria senza origine animale, sollevando preoccupazioni sulla possibile trasmissione da uomo a uomo. I lavoratori lattiero-caseari statunitensi che presentavano segni di infezione precedente erano principalmente coinvolti nella mungitura delle mucche o nella pulizia del locale di mungitura.
Coloro che ricordavano di essere stati malati hanno segnalato sintomi come occhi rossi, lacrimazione o prurito, febbre, mal di gola, naso congestionato, starnuti, diarrea o mal di testa. È emerso che nessuno dei lavoratori con anticorpi del virus HPAI A(H5) aveva utilizzato l’equipaggiamento di protezione individuale (PPE) raccomandato per lavorare con animali infetti da HPAI A(H5), e l’uso del PPE raccomandato era basso tra tutti i lavoratori, come riportato dalla scienziata della salute dei CDC Alexandra Mellis e colleghi nel loro rapporto.
I CDC stanno monitorando da vicino la situazione, evidenziando la necessità di adottare misure preventive adeguate per evitare la diffusione di ceppi pericolosi di influenza aviaria.
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