Il percorso di un individuo attraverso la vita potrebbe essere considerato come una sequenza principalmente graduale di cambiamenti dall’ovulo alla tomba. Tuttavia, ci sono momenti in cui ci si può svegliare una mattina, guardarsi allo specchio e chiedersi quando si è improvvisamente invecchiati così tanto. Secondo uno studio sulle modifiche molecolari legate all’invecchiamento, gli esseri umani sperimentano due repentini balzi in avanti, uno intorno ai 44 anni e l’altro intorno ai 60 anni.
Il genetista Michael Snyder dell’Università di Stanford ha sottolineato che non si tratta solo di cambiamenti graduali nel tempo, ma di cambiamenti veramente drammatici. Questi momenti di transizione si verificano intorno ai 40 anni e ai primi 60 anni, indipendentemente dal tipo di molecole analizzate. L’invecchiamento è un processo complesso associato a un aumento dei rischi di varie malattie.
Snyder e il suo team stanno esplorando la biologia dell’invecchiamento per comprendere meglio quali cambiamenti avvengono e come intervenire per trattare e prevenire queste patologie. Hanno seguito un gruppo di 108 adulti che hanno fornito campioni biologici regolarmente per diversi anni. Hanno osservato che in alcune condizioni, come l’Alzheimer e le malattie cardiovascolari, il rischio non aumenta gradualmente ma aumenta bruscamente dopo una certa età.
Per esaminare più da vicino i biomarcatori dell’invecchiamento, i ricercatori hanno analizzato diversi tipi di biomolecole, tra cui RNA, proteine, lipidi e microbioma intestinale, cutaneo, nasale e orale. Complessivamente, sono state esaminate 135.239 caratteristiche biologiche. Ogni partecipante ha fornito in media 47 campioni per 626 giorni, con il partecipante più longevo che ha inviato 367 campioni.
Questa vasta mole di dati ha portato a oltre 246 miliardi di punti dati, che sono stati analizzati alla ricerca di modelli nei cambiamenti. Studi precedenti hanno evidenziato cambiamenti non lineari nelle abbondanze molecolari correlati all’invecchiamento in diverse specie, compresi topi, mosche della frutta e pesci zebra.
Snyder e il suo team hanno individuato un chiaro cambiamento nell’abbondanza di molte molecole diverse nel corpo umano in due fasi distinte. Circa l’81% di tutte le molecole studiate ha mostrato cambiamenti durante una o entrambe queste fasi. I cambiamenti hanno raggiunto il picco intorno ai 40 anni e di nuovo nei primi 60 anni, con profili leggermente diversi.
Il picco intorno ai 40 anni ha evidenziato cambiamenti legati al metabolismo dei lipidi, della caffeina e dell’alcol, nonché a malattie cardiovascolari e disfunzioni della pelle e dei muscoli. Il picco nei primi 60 anni era associato al metabolismo dei carboidrati e della caffeina, alle malattie cardiovascolari, alla pelle e ai muscoli, alla regolazione immunitaria e alla funzione renale.
Anche se intorno ai 40 anni le donne iniziano tipicamente a sperimentare la menopausa o la perimenopausa, i cambiamenti molecolari significativi osservati non sono limitati al genere femminile. Questo suggerisce che, sebbene la menopausa possa contribuire ai cambiamenti osservati nelle donne, ci sono altri fattori significativi che influenzano questi cambiamenti sia negli uomini che nelle donne.
Identificare e studiare questi fattori dovrebbe essere una priorità per la ricerca futura. I ricercatori sottolineano che la dimensione del campione è limitata e che i campioni biologici sono stati raccolti solo da persone tra i 25 e i 70 anni. Studi futuri potrebbero approfondire ulteriormente questo fenomeno su un campione più ampio per comprendere meglio come il corpo umano cambia nel tempo.
Lo studio è stato pubblicato su Nature Aging. Una versione precedente dell’articolo è stata pubblicata nell’agosto 2024.
Links:
